Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…

Посёлки и городки, действительно, стали крупнее. Разбросаны они были го-раздо реже. Иногда даже на тридцать-сорок километров друг от друга. Чтобы заночевать внутри городских стен, приходилось сверяться с картой, поскольку при таких расстояниях запросто можно было проскочить подходящее место.

Назывались эти поселения по-разному: свободными республиками, общинами, землячествами, встречались даже штаты и гордые крошечные княжества. Каждое из них имело в своём лице что-то индивидуально-неуловимое, но Палычу, если честно, было не до того. Его нервировало нехорошее ощущение. Предчувствие. Нет, не предчувствие, именно ощущение, что дело — дрянь, прямо уже сейчас. Олег упорно ехал верхом, но было заметно, что он всё сильнее бережёт руку и морщится, если думает, что на него не смотрят.

На четвёртый день по выезду из Самары, несмотря на все антибиотики, у Олега началась лихорадка. Сок наорал на него и чуть ли не силой заставил лечь в фургон.

К утру пятого дня всё стало ещё хуже. Обеспокоенный Палыч пришёл на перевязку. Рука у Олега покрылась сеточкой багрово-красных полос. Края раны казались бледными и вздутыми. Палыч даже не стал ничего спрашивать, и так ясно было, что ничего хорошего в этом нет.

ВОЛКИ

Новая Земля, Серые земли, 19.05 (сентября).0055

В этот же день, совсем уже к вечеру, у одного из городков они увидели треугольные верхушки индейских ти́пи. Девчонки всполошились, но Сок прищурился и сказал, что у лагеря выставлен торговый знак, и из города выходят люди с товарами для обмена. Индейцы предлагали шкуры, вяленую рыбу и дичину, а город — всё, что мог произвести или перепродать.

Отряд остановился неподалёку от индейского лагеря. Дамы были несколько разочарованы тем, что члены племени одеты преимущественно в джинсы, футболки и кроссовки. Несколько примирили их с действительностью пёстрые шерстяные попоны у лошадей и перья, кое-у-кого вплетённые в волосы. Девушки пошли поглазеть на торговлю, Ван и Буря — присмотреть за ними, во избежание, так сказать, а Сок исчез по каким-то одним ему известным делам.

Рынок оказался не особо богатым. Правда, им удалось сторговать кое-что, изначально не предлагавшееся на продажу. Рут уговорила парня продать ей длинную индейскую флейту (с удивительно красивым голосом), а Марина купила ловца снов из ивовых прутьев с маленькими стеклянными бусинами в бежевой шерстяной паутине и с настоящими совиными перьями. Ловца она решила повесить в детском фургоне, объявив, что это волшебная штука, которая ловит и съедает плохие сны. Должно сработать, а то в последние дни Зулмат часто просыпается по ночам в испуге.

В остальном девчонки были немного обескуражены, поскольку у Вана опять пытались выяснить цену на таких красивых скво, и предпочли ретироваться в лагерь от греха подальше.

Вскоре вернулся Сок. Человек, которого он привёл с собой, полностью удовлетворил бы интерес любого этнографа к самобытной индейской культуре. Он был одет во всё кожаное, расшитое какими-то шнурками, бусинами, палочками. Каким-то особым образом вплетённые в волосы меховушки и серо-белые полосы, покрывающие лицо, создавали странное ощущение. Довершал образ кожаный бубен с узорами, косточками и перьями. Лицо у индейца было молодое, но глаза… Палыч подумал, что этому шаману должно быть далеко за сотню лет. Старик.

Молодой индейский парень, пришедший с ним, оказался переводчиком.

Сок откинул полотнище с торцевой части фургона, и шаман мягко поднялся внутрь. Олег деревянно лежал на походной койке. Глаза его были слегка приоткрыты, но ничего вокруг себя он, явно, не видел. Старик осторожно присел рядом с ложем, повёл носом, внезапно пронзительно напомнив…

— Да он — волк! — не удержавшись, брякнула Рут.

Молодой внимательно посмотрел на неё и едва заметно покачал головой.

«И ты — тоже волк, — поняла Рут. — Мать моя, да вы все — волки! Целое племя! Вот почему вы торгуете, а не воюете. Вам все эти людские разборки просто не интересны…»

Старый тихо заговорил, делая паузы, чтобы молодой успевал переводить:

— Очень плохо. Три тёмных духа вокруг него вижу. Тревога, боль и смерть. Смерть держит зубами вот тут, за руку. Проникла уже внутрь, не отпустит… Могу успокоить боль. Могу отогнать тревогу. Смерть очень сильная. Не могу обещать. Только попробовать.

Палыч с трудом разжал стиснутые зубы:

— Попроси деда, пусть попробует.

Парень не стал отрицать родственные взаимоотношения, кивнул, перевёл.

— Нужно вынести его наружу. Нужна квадратная площадка, по углам четыре костра. Я покажу.

Непонятно, был обряд длинным или коротким. Шаман кружился, бил в бубен и пел, завораживая всех своим ритмом. В какой-то момент в костры полетели пучки трав, дым сделался белым и пряным, и Палыч увидел…