Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…

Олег был полупрозрачным, внутри него чернильным пятном, доходя почти уже до сердца, расползалась чёрная тень. Ещё две кружились вокруг, свиваясь в спиральный водоворот, нацеливаясь влиться внутрь. Палыч не так понял, как почувствовал, что если они успеют — всё, конец. Вокруг лежащей фигуры кружился большой белый волк с ярко-жёлтыми глазами. Волк был старый, переживший за свою жизнь много боёв. На морде и боках его виднелись давно зажившие шрамы. Вот волк сделал бросок, и воронка сбилась, превратившись в двух странных зубастых птиц. Они бросались сверху, стремясь пробиться в лежащего человека, но волк всё время оказывался быстрее. Тогда они начали нападать на волка, целясь в глаза. Он уворачивался, рвал чернильных птиц, бил лапами. В конце концов волк победил, но на морде его появилось несколько новых ран. Волк несколько раз обежал вокруг лежащего человека, сел на задние лапы и завыл. Сквозь биение бубна и гудение огня, сквозь вой, которому вторили многие молодые голоса, Палыч слышал что-то, какой-то звук и какой-то голос, который он не мог объяснить. Чёрное пятно внутри Олега начало съёживаться, стекать обратно в руку, собираться вокруг раны. Ярко вспыхнувшие сполохи сложились в прозрачный силуэт… Образы мелькнули и исчезли, не дав себя рассмотреть.

Костры прогорели. От краснеющих углей шёл жар. В ночной темноте светились десятки жёлтых глаз. Исчезли. Показалось?

Рядом с Олегом сидел совершенно измученный шаман. Глаза были закрыты. Из прокушенной губы шла кровь.

Олег спал.

Мягко ступая, подошёл парень-переводчик. Шаман заговорил.

— Ваш друг получил облегчение, но это ненадолго. Лучше будет, если он будет спать. Я дам вам тра́вы, чтобы замедлить смерть, — волк помолчал. — Я не смог победить её. Но я видел, кто сможет. Женщина-птица. Но она при этом и ящерица. Она белая и чёрная. И она из огня. Она живёт внутри серой скалы под золотым деревом, — шаман открыл глаза и покачал головой. — Я не знаю, кто это. Но ваши дороги пересекутся.

Понять бы ещё всё это. Палыч вздохнул. Ну, хоть какая-то надежда.

— Как я могу… — ему вдруг сделалось ужасно неловко и показалось, что предлагать деньги или вещи будет совершенно неуместно. Старый волк улыбнулся.

— Сегодня твоя женщина купила у моего сына флейту. Пусть она сыграет для нас.

Рут сидела на облучке фургона и играла. Лагерь делал вид, что спал. Задумчивые звуки флейты наполняли бархатно-чёрную безлунную ночь. Из темноты светились десятки внимательных жёлтых глаз.

Новая Земля, Серые земли, 20.05 (сентября).0055

Под утро волки ушли. Исчезли их типи и маленький рыночек, разложенный на пёстрых узорчатых попонах. И только множество волчьих следов вокруг лагеря свидетельствовало о том, что всё вчерашнее не было сном.

Марина заварила травку, оставленную старым шаманом, и аккуратно, по ложечке, влила Олегу в рот. Тиша держала его голову, следя, чтобы он не захлебнулся. Олег так и не проснулся, и Тиша осталась рядом — присматривать за ним.

Поднимающееся солнце заполнило долину перед ними длинными узкими тенями от редколесья. В кронах начали перекликаться проснувшиеся пичуги. Журчал ручей. Разговаривать совершенно не было настроения.

Рут снова достала индейскую флейту.

Так они и поехали, молча, под магические задумчивые звуки. Иногда Рут замолкала, и слышалось, как где-то вдали ей отвечает вторая флейта.

У ТИГРА

В сумерках отряд добрался до широкой полноводной реки, через которую был устроен паром. Любопытство пересилило тревожные мысли, и девушки с интересом разглядывали переправу. Неспешный ленивый Тигр доходил в этом месте до ста пятидесяти метров. Берег полого спускался к реке. Большая покрытая массивными досками площадка переходила в широкий причал, с которого можно было перебраться на ожидающий у берега паром.

Сам паром представлял из себя большой дощатый настил, установленный на нескольких конструкциях, похожих на здоровенные лодки. Он мог вместить три больших фургона. Ну, или шесть маленьких. Или десятка четыре лошадей с людьми. В любом случае, за один раз все они никак не влезали. Сок предложил переправить в первую очередь фургоны, чтобы они начали проходить досмотр. И человек пять наёмников, на всякий случай. Так-то на той стороне всегда спокойно, но мало ли что. Тем более — девушки и дети.

Палыч заявил, что останется до последней группы, Сок поехал с первыми.

Марина втайне с облегчением вздохнула. Он будет рядом. Всё хорошо.