Хроники Ордена Церберов (СИ)

Тильзирский жеребчик стоил состояние, второго такого не было во всем графстве, но отец, делая роскошный подарок вновь обретенному сыну, рассчитывал, что производитель таких кровей здорово улучшит местную породу, и тем окупится   — а на деле, приплод от Гранита достался ордену Цербера.

Но при этом и речи не шло, чтобы выдать мне вместо него коня попроще из графских конюшен: виконту Бирнийскому пристало иметь только самое лучшее, и это должны видеть все. Я усмехнулся, вспомнив.

Когда первый год обучения подошел к концу, меня тоже спросили, по какому обряду я хочу менять коня, я только отмахнулся от этого вопроса: при сложном обряде есть немалый риск, что конь погибнет. А даже если не погибнет — наставники честно предупреждали, что из десяти проведенных сложных обрядов изменения успехом завершается едва ли три. И пусть гибнет только один из десяти коней, еще шесть становятся непригодными для изменения. Орден, конечно, выделит другого —  но и долг за него повесит на ученика. Новый же обряд изменения разрешено будет провести лишь в конце третьего года обучения. Я не хотел потерять Гранита, кто-то другой не желал два года рисковать жизнью, сражаясь с чудовищами верхом на обычном коне...

 Сложный ритуал вообще мало кто выбирал, на моей памяти —  никто. Он, даже успешный, давал непредсказуемый результат, и никогда нельзя было угадать, что ты вытащишь, золото или пустышку.

А Танис Болотная, выходит, рискнула.

У меня на языке зудел вопрос, но задай его я, со змеи болотной сталось бы упереться: уж больно злопамятная. К счастью, Ринко хотел знать тоже самое:

—  А не жалко было коня-то?

—  Не-а, —  легко отозвалась Танис. —  Я знала, что у меня получится.

Очень хотелось закрыть лицо ладонью, но я как раз навьючивал мешок на буланую кобылу.

Взгляд, который Грельда бросила на мою напарницу, я поймал случайно. Он был понимающим и сочувствующим.

—  Тяжко было? —  быстро спросила Гроза, опережая Ринко, который уже раскрыл пасть  сказать какую-то гадость.

Тот бросил взгляд на свое Око —  и захлопнул рот.

А Танис, затаптывая кострище, пожала плечом:

—  Не-а. Я толком ничего не помню. Я в себя почти не приходила.

—  Долго? —  не утерпела любопытная Гроза.

—  Неделю. 

И рассмеялась, глядя на наши ошарашенные лица:

—  Ну чего вы уставились? По малому обряду у лошадей меняются сухожилия, кости и мышцы. Что-то в голове, отчего они перестают бояться нечисти. А у Коряжки… думаете, мало надо изменить, чтобы конь змею мог жрать?

—  Да просто не ожидала, что так долго.

—  А никто не ожидал, —  легко согласилась Танис, — Запрос-то к обряду был стандартный для будущего Ока, на защиту. А вот проклятья моего наставники не учли. Сложные обряды редко проводятся, вот и не знал никто, что в сочетании с проклятьем, обряд будет менять коня для защиты в первую очередь от него…  Первые пару дней никто не волновался: после сложного обряда конь из цербера долго силу тянет. Устроили у Коряжки в стойле и проверяли время от времени, не померла ли?

Такая, пожалуй, помрет! Сперва всех вокруг себя угробит...

Танис моих мыслей, ясное дело, не слышала, а потом продолжала:

—  Потом встревожились, хотели обряд насильно прервать —  да поняли, что тогда и церберу не жить, и махнули рукой. Оставили как есть, в назидание другим, кто захочет сложный обряд выбрать — чтобы знали, как оно может обойтись. Я так там неделю и провалялась в конюшне: очнусь, поем, и снова в беспамятство проваливаюсь. Коряжку в кокон завернуло, будто гусеницу, только сколько орденские маги отщипнуть от этого кокона не пытались —  не смогли.  К исходу недели всем уже было интересно, что ж оттуда вылезет. Ждали, говорят, чуть ли не костяного дракона…

Я, проверяя сбрую не Граните и своей вьючной, не утерпел, и щелкнул ее по носу:

—  Врешь! Костяной дракон за неделю не вылупится, ему два года без малого надо развиваться!

Пойманная на вранье (на привирании!) рассказчица ничуть не смутилась, усмехнулась только, качнув косами:

—  Так я и сказала —  “чуть ли”! Словом, к исходу недели связь перестала тянуть из меня силу. И когда кокон распался, наставники даже разочарованы были: оказалось, что конь внешне не изменился. Ни рогов, ни крыльев —  только тощий, что твоя сдыхоть.

Сама Танис, надо думать, выглядела не лучше. Неделю своей силой обряд кормить!

—  Вот же отчаянная баба, —  беззлобно проворчал Гемос, по очереди проверяя подковы у своего коня. —  Как только решилась… (или эта фраза лишняя?)

—  Я же говорю —  я знала, что у нас все получится! —  Танис дергала, проверяя, ремни подпруги, и потому голос ее звучал откуда-то из под конского брюха.

Рыжему тоже было интересно, что там, внизу, и он норовил сунуть морду, помочь, пощипать хозяйку за волосы…

Отпихивая его, Танис продолжила:

—  Да и потом, какой смысл иметь дар, зажигающий девять звезд, если не можешь даже… Обеспечить себе защиты от проклятия.

Она запнулась, и снова Грельда посмотрела на нее со странным пониманием.

—  Он от этого такой прожорливый? —  спросила Гроза, уже сидя верхом и сжимая поводья своего коня и вьючной.

—  Не! Сколько помню —  прорвой он был всегда!