Хроники Звёздного Народа

Погоня возвращалась, когда снова зажглись звёзды. Когда стихли шорохи от шагов, Тилия снова начала прыгать с дерева на дерево. И бег её продолжался всю ночь. К утру она снова свила себе гнездо на таком же дереве, как и в прошлый раз. И сразу уснула. Она очень устала. Сквозь сон ей казалось, что она слышит под деревом какой-то плач. Но она не выглянула из своего укрытия, опасаясь, что это чья-то хитрая уловка. А когда совсем стало светло, Тилия услышала наполненный ужасом зов о помощи. Тилия посмотрела вниз. Там, прижавшись к дереву, визжал щенок, а к нему полз крокодил. Он был уверен, что добыча от него не уйдёт. Не раздумывая, Тилия прыгнула прямо на спину крокодилу и сильно ударила его между глаз. Убить его ей, конечно, не удалось, но зверь оторопел. И этого мига было достаточно, чтобы Тилия схватила щенка и вновь вскарабкалась на своё дерево. Щенок прижался к ней, дрожа всем телом, и тихо скулил. Прошло некоторое время, и щенок успокоился. Тилия рискнула с ним поговорить.

— Откуда ты взялся, такой маленький?

— Я не он, я она.

— Всё равно. Как ты здесь оказалась?

— Я Собака Ану. Мой род очень знатный. Меня украли по поручению здешнего жреца. Он рассчитывал, что получит за меня очень большой выкуп и право убежища в нашей ячейке. Но вчера здесь прошло очень много народа, кого-то искали. Теперь я думаю, что искали тебя. Мои похитители узнали, что жреца казнили. Они очень испугались, бросили меня и ушли с остальными.

— Что же нам теперь делать? Нужно найти твой дом.

— Мне нельзя домой. Пока я не вырасту, я не смогу доказать, что я принцесса. Похитители обокрали меня.

— Куда же мы пойдём? — Тилия только сейчас поняла, что она не знает, что делать дальше.

— Мы пойдём в соседнюю ячейку. Там нас не будут искать. Там живёт Бато, брат Анубиса. У него много полезных животных и хорошие поля. У нас всегда будет пища.

— Хорошо. Я согласна, но я не знаю дороги, — грустно сказала Тилия.

— Я знаю. Я запомнила. Но только давай подождём, пока уйдёт этот страшный зверь. Я очень боюсь.

Крокодил в ярости бил своим мощным хвостом по дереву, надеясь, что его сбежавшая жертва упадет ему прямо в пасть. Но потом он устал, отполз в ближайшие кусты и затаился там.

Незаметно наступила ночь. Беглецы решили хорошо отдохнуть перед дальней дорогой. Тилия крепко прижимала к себе щенка одной рукой, а другой рукой и хвостом держалась сама. Им удалось немного поспать.

Утром оказалось, что под деревом уже дежурят несколько крокодилов. Спускаться вниз было нельзя. Где-то рядом протекала река. И Тилия, вспомнив о воде, поняла, что она хочет пить. Она открыла мешочек жреца и нашла там еду и питьё. Это её обрадовало.

Она поела, напилась сама и заставила Ану сделать то же самое. И задумалась. Спускаться было смертельно опасно, а она теперь отвечала за две жизни. Прыгать, имея только одну свободную руку было не менее опасно. И тут её словно озарило. Она нарвала побольше лиан и начала мастерить корзинку для щенка. Это было трудно для её неумелых рук. Однако к вечеру она с этим справилась. Корзинка была не очень красивая, зато прочная и достаточно удобная для Ану. Тилия крепко привязала корзинку к себе. В эту ночь она хорошо отдохнула.

А утром, только забрезжил свет, Тилия вновь помчалась по верхушкам деревьев. Добежав до опушки леса, они спустились вниз. Тилия выпустила Ану из корзинки. Но они недолго задержались в этом очень красивом месте. Ровно столько, чтобы Тилия смогла отдохнуть. И как только её дыхание стало ровным, они побежали по лугу с высокой травой, которая полностью скрывала их даже от птиц, но и Тилия не видела, куда они бегут. Теперь главной была Ану. Она уверенно и быстро бежала впереди. Они снова вбежали в лес. Этот лес был более густой, и у него была ещё одна странность. Он рос как бы полосами. И каждая следующая полоса была ниже предыдущей. Линия перехода была довольно широкой, и Тилия даже не сразу это заметила. Но после четвёртой полосы это было уже хорошо видно. Они ещё раз остановились, чтобы напиться из ручья. Деревья здесь были совсем низкими. И будь они такими в первом лесу, Тилии убежать и скрыться от погони не удалось бы. Вскоре деревья сменились густым и колючим кустарником, продраться через который было просто невозможно. Однако Ану вскоре нашла хорошо замаскированный проход через эти непролазные дебри. Они почти ползли в узком туннеле. Уже спустилась ночь, и в их туннеле была кромешная мгла. И вдруг он кончился, Тилия упёрлась в стенку. Стало светлее. Тилия подняла голову, чтобы понять, высока ли стена, и обомлела. Это была не стена, а край неба. Где-то на высоте больших деревьев начинались светильники. Именно здесь, на краю, было видно, что нижние светильники светят менее ярко, те, что повыше — ярче, и так далее, создавая ощущение, что все они светят одинаково. Такого Тилия не видела ни в одной из своих жизней и была потрясена. Она стояла на краю какого-то огромного замкнутого пространства. Из состояния ступора её вывела Ану:

— Скорее, Тилия! Я нашла дверь, но она закрыта на щеколду. Я не могу открыть.