Хрустальное счастье

– Сейчас пройдёт, – ответил он, досадуя на хриплый голос.

– Тебе стоило позволить мне себя заменить, – ещё тише сказал Томи.

– Дело прошлое. Хватит уже спорить. Со мной всё хорошо. Устал немного.

Ариэль устал так сильно, как никогда в своей жизни, но признаваться не собирался. Он сам вызвался пешком прокладывать для всех путь там, где можно было потерять лошадей. Томи рвался помочь, заменить его хоть через раз. Но зачем мучить себя двоим? Ариэль не собирался рисковать здоровьем едва вылечившегося после тюремной лихорадки брата. Он приказал Томи сидеть на лошади и не отвлекать спорами. Они едва не поссорились, пока не вмешался завернувшийся помимо шубы ещё и в походное одеяло Кай. Что он Томи говорил, Ариэль не стал слушать – пошёл вперёд, и лошади с седоками последовали за ним.

Боги, как же хорошо, что они всё-таки добрались. Что осталось лишь как-то преодолеть ворота, ну а потом… Ариэль встряхнул головой. Что будет потом, он решит тогда, когда до этого потом доживёт.

Кай сунул ему в ладонь кусок вяленого мяса и заставил съесть. Затем дал хлеб и фляжку воды.

– Надо перелезть через забор и открыть ворота, – сказал Ариэль, подкрепившись. В голове уже не так шумело, и он мог думать.

– Я это сделаю, – вызвался Томи и замахал руками. – И не спорь. Ты еле на ногах стоишь.

– Ты должен сесть на лошадь, – сказал Кай, когда подсаженный общими стараниями Томи принялся взбираться на высокую, сложенную из камней стену. – Тебе надо отдохнуть. Давай, Эль, ты уже сделал всё, что мог. Наша очередь позаботиться о тебе.

Ариэль взъерошил бы брату волосы, но тот не только надел на голову капюшон, но и накрылся одеялом, и – за исключением лица – теперь немного напоминал по цвету и виду сугроб.

Сверху раздался оглушительный свист. Лошади заволновались, начали переступать ногами. Ариэль, пытавшийся взобраться на Живчика, чуть не упал – впервые за годы.

– Зову собак, – объяснил Томи, сидящий на вершине стены. – Не хотелось бы остаться без задницы или чего поважней.

Недолго подождав, он свистнул ещё раз.

– Нет ни одной. Здесь вроде как и правда пусто, ты был прав, Эль. Нигде в замке нет огней. – Томи помолчал. – А знаете, тут жутковато.

– Открывай уже ворота, – сказал Кай. – И нечего нас пугать. Если ты ещё помнишь, о чём мы говорили, то мы все надеялись, что тут никого не будет. Так что хорошо, что тут никого нет.

– Кажется, что никого нет, – поправил Кая Ариэль. – Что ты видишь? – спросил он у Томи.

– Ничего такого, это и странно, – ответил Томи. – Да, тут пусто, как мы и надеялись. Но если нет никакой охраны, даже собак, то почему ворота не открыты и замок не разграблен?

Ариэль пожал плечами, и даже это крохотное действие вызвало боль в измученном теле.

– Наверное, потому что это дом барона Карского. Горцы уважают своего предводителя.

– И за десять с лишним лет ни один разбойник не поинтересовался, чем тут можно поживиться? – сказал Кай и вздохнул. – Томи прав, это странно.

Пока они спорили, Томи успел спуститься во двор замка и после непродолжительной задержки из-за войны с проржавевшими засовами, ворота открылись.

Во дворе оказалось на удивление пусто. Снег ровным покровом лежал поверх каменного плаца и хозяйственных зданий, и единственные следы, которые незваные гости, желающие стать хозяевами, увидели, принадлежали им самим. Идущий снег скрывал очертания замка, но и правда: все окна оставались тёмными. Даже в такую непогоду горящие внутри огни были бы видны.

– Подумаем об этом завтра, а сейчас ляжем спать, – предложил Ариэль. – Я согласен провести ночь в конюшнях. В замок, наверное, лучше пойти утром, когда будет светло, – подумав, предложил он. – Не хочу в темноте бродить по коридорам, не зная точно, куда идти.

Кроме того, конюшни располагались ближе, а Ариэль настолько устал, что имел значение каждый шаг, отделяющий его от желания упасть и уснуть.

Так и решили.

В конюшни они попали беспрепятственно, разместили лошадей и сами заняли одно стойло на всех.

– Этому сену не десять лет, – заметил Кай, сгребая в кучу всё, что смог найти. Сено он накрыл попонами, получилось пышное ложе.

Ариэль с ним согласился. Он сидел на коленях в углу, у жалкой кучки сухих веточек, которые сложил между камней, и упорно щёлкал огнивом. Искры сыпались, но огонь не загорался.

– Ты совершенно без сил, – сказал Кай и отобрал огниво, помог разжечь маленький костёр.

С закрытыми глазами, покачиваясь и пытаясь заснуть сидя, Ариэль прочитал краткую молитву и пожелал своим супругам крепких снов.

– …Рами и Феру, то есть Люциферу и Рамиэлю. Спите спокойно этой ночью, согретые огнём очага и моим сердечным к вам чувством, – закончил он, запинаясь через слово.

– Пойдём-ка. – Томи помог подняться на ноги и добраться до обустроенного Каем места ночлега.

Ариэль послушно шёл, куда вели, и уснул, кажется, ещё до того, как голова коснулась постели.

Глава 7. Защитники