Хрустальное счастье

Ариэль кивнул: разве могли быть иные причины? Дамир точно всё вспомнил. Странно лишь то, что сразу не достал меч, не напал. Но он вернётся, обязательно. А значит, умиротворение последних дней кончилось и совсем скоро обернётся кошмаром.

Жаль, что судьба дала ему так мало времени. Ариэль так старался успеть сделать побольше, и вот, почти ничего не достиг.

Время испытаний снова пришло, стоило почувствовать себя живым человеком. Может, и правда боги на него за что-то злы? Может, его кто-то проклял? Наверняка это те тысячи невинных, посылающих проклятия на голову Душелома и весь его род до седьмого колена.

Ариэль опустил голову, спрятал лицо в ладонях, несколько раз вдохнул-выдохнул.

Так, а теперь соберись. Нельзя пугать Кая.

– Он ничего вам не сделает. Он воин и человек чести, – справившись с собой, сказал Ариэль, и Кай – его тихий маленький брат – ударил кулаком по столу так, что задребезжала посуда.

– Он и тебе ничего не сделает. Я не позволю!

– Мы не позволим, – раздался от двери голос Томи. Не такой звонкий, как прежде, но намного сильней, чем все последние дни.

Брат сам дошёл сюда, а этот зал находился довольно далеко от его комнаты. Томи оделся и причесался, и пусть его лицо казалось чудовищно бледным – твёрдо стоял на ногах. А ведь поставленная для него на общий стол тарелка была лишь данью установленному порядку – никто его не ждал, позже завтрак ему бы отнесли. И вот, Томи здесь – победивший болезнь, сильный духом, тоже, видно, решивший начать новую жизнь.

Каким счастливым стало бы это утро, если бы не Дамир.

– Если он нападёт на тебя, Эль, мы тебя защитим, – сказал Томи твёрдо.

Иногда произнесённое обещание дороже исполнившегося. Ариэлю потребовались все его силы, чтобы не дать пролиться слезам. Глаза жгло, и он опустил голову, закусил губу.

Ему необходимо сдержаться. Не показать, как он горд, и как растроган, и в каком отчаянии из-за того, что в очередной раз подвергает опасности свою маленькую семью.

– Мы справимся вместе, – сказал Кай, опустив свою ладонь на плечо Ариэля. И подошедший Томи добавил твёрдо: – Мы не дадим ему тебя убить.

«Он лесной брат, он сильнее всех нас вместе взятых», – следовало сказать Ариэлю. Он промолчал. Боялся не справиться с голосом, да и ничего нового для братьев бы не открыл. Они знали, как и Ариэль знал, что Дамир – опаснейший противник.

– Да, он силён, но ты не станешь сдаваться, – сказали его братья вместе, будто оба читали его мысли.

– Ты будешь бороться и победишь, – добавил Томи, а Кай, будто насмехаясь над играющими их судьбами богами, сказал:

– Нам всё время везло и сейчас повезёт.

Глава 17. Гранит и ростки

Человек способен оправдать любые свои поступки – и Ариэль уже давно придумал целую речь, как будет объясняться с Дамиром, рассказывать о причинах своего поведения, просить понимания и прощения. Сколько раз он проговаривал слова извинений вслух и про себя, готовился к тяжёлому разговору. Он и правда сожалел очень сильно, что из-за его магии пострадал человек, перестал владеть собой и будто превратился в марионетку. Ариэль мог обвинить обстоятельства, Фера и Рами – разумеется, как без них, но знал твёрдо, кто на самом деле виновен больше всех остальных, и не собирался увиливать от ответственности. Его надежду питали живущие в каждой душе доброта и милосердие – есть они и в Дамире, как без них, ведь он живой человек.

Но услышь Дамир заготовленные извинения – понял бы, принял? Начать разговор вовремя Ариэль так и не решился, а теперь, что очевидно, станет ли Дамир вообще его слушать?

Но даже не попытаться исправить всё – нет, Ариэль так не мог. Следовало с Дамиром встретиться и всё обсудить. Братья его решение поддержали. Томи уговорили остаться в обеденном зале, Кай снял со стены первое попавшееся оружие. Могло ли оно их спасти, если Дамир нападёт? Ариэль так не думал, но с мечом у бедра почувствовал себя немного уверенней.

Так, вооружившись, вдвоём, они с Каем отправились к Дамиру поговорить. Не драться, разумеется, но объясниться.

Комната оказалась пуста, в ней не нашлось ни оружия, ни вещей, ни сумки, с которой Дамир обычно отправлялся охотиться. Пошли проверять лошадей – нашли меланхолично жующего сено Шмеля, но ни следа его хозяина рядом. Звали, кричали, как в замке, так и во дворе. С неба в полном безмолвии сыпался снег, обжигал голые руки и щёки. Горгульи посматривали на нарушителей тишины, но с насиженных мест у дверей не сходили.

– Он давно ушёл, – сказал Кай, указав на следы невдалеке от ворот, у стены – уже покрывшиеся слоем свежего снега.

Дамир ушёл налегке, без лошади, что, конечно, понятно: горгульи её бы не выпустили из ворот. Вооружённым – но проще представить Дамира голым, чем без кинжала на поясе, меча или арбалета в руках. С запасом еды – на кухне он взял хлеб и солёное мясо. Кай знал, что и где лежало, и не с его вниманием к таким вещам ошибиться.