Хрустальное счастье

– Не будет следующего, – всего тремя словами Ариэль угомонил начавшуюся ссору. – Это наш последний ночлег в пути.

Братья сразу притихли.

– Так мы добрались? – спросил Кай с разгорающейся надеждой во взгляде. Он старался держаться, но тяжёлая дорога выматывала его даже сильнее, чем Томи, ослабленного болезнью.

– Не понимаю. Ты же говорил, что до замка от Гордейла почти неделя пути? А Гордейл мы обогнули позавчера. – Томи требовательно уставился на Ариэля. – Это как понимать? Ты что, нас обманул?

Не совсем. Всего лишь придержал при себе кое-какие подробности. Но об этом Ариэль не собирался сейчас говорить.

– Неделя, если ехать от Гордейла через Кирчестер по хорошей дороге, а мы уже срезали путь и завтра пойдём прямиком через горы – доберёмся за день.

Язык заплетался, глаза закрывались. Ариэль подпёр голову ладонью, какой же тяжёлой она казалась. Сильно хотелось спать. Он вздохнул.

– Поговорим об этом за закрытыми дверьми, – предложил он и попытался подняться. Тело казалось тяжёлым, ужасно неповоротливым. Он к такому не привык. – Я наверх. Томи, забери у трактирщика мешок с припасами. Там должно быть на пять дней – чтобы до Кирчестера добраться хватило. Я за них уже заплатил.

– И не вздумай при этом тискать дочку трактирщика, сразу иди наверх, – предостерёг Кай. – Я провожу Эля, а то смотри он какой. Ещё с лестницы свалится.

Кай забрал с собой кувшин с подогретым вином, принесённый улыбчивой девушкой. Та за недолгое время отсутствия успела прихорошиться и даже повязать на шею красный платок и теперь улыбалась, искоса поглядывая на Томи и не спеша уходить. Томи, разумеется, сиял улыбкой в ответ – будто отполированная золотая монета. Ариэль лишь покачал тяжёлой головой, не собираясь вмешиваться, а Кай подождал, чтобы Томи с девушкой отошёл, и крикнул им вслед:

– И смотри там, поторапливайся. Иначе, как вернёмся, папе расскажу, как ты за девками бегал в каждом придорожном трактире.

Томи медленно повернулся, зыркнул из-под косой чёлки убийственным взглядом, но ответил так, как полагалось слуге:

– Слушаюсь, благороднейший Кай.

– То-то же, – смилостивился Кай и похлопал Ариэля по плечу. – Давай-ка просыпайся. – Подбоченясь, он добавил капризным тоном: – Ну что за напасть с этими слугами. Если не сони, то лодыри.

Да, роль вредного капризного ребёнка удавалась Каю особенно хорошо. Под смешки собравшихся Ариэль пошёл к выходу, а затем начал подниматься по лестнице. Кай шёл следом – просил быть осторожней, страховал каждый шаг.

Глава 4. Хранитель очага

У Ариэля ноги заплетались – всего-то с двух-трёх маленьких кружек вина. Или четырёх? Он не слишком хорошо помнил, а значит, выпил больше, чем следовало. Каю пришлось тащить его чуть ли не на себе, но до комнаты они всё же добрались.

– Как ты? – спросил Кай, когда Ариэль, упавший на холодную постель прямо в одежде, немного пришёл в себя.

– Перепил почему-то?

И правда, зачем было столько пить? Чтобы теперь мучиться? Да, вино позволяло забыться, но беглец, чей преследователь – сам король, не вправе ни на миг расслабляться.

Охватившие тело слабость, а ум – вялое раздражение не радовали. Ариэль с трудом сел, потом принялся снимать сапоги. Перед глазами кружились мухи, и он попытался их отогнать.

– Ты утром не позавтракал, помнишь? – сказал Кай. Не укорял, не язвил, как с Томи. Был милым. – Тебе стоило хорошенько поесть, а потом уже пить вино.

Ариэль улыбнулся, но ничего не сказал.

Вчера вечером, когда они добрались до деревни, где собирались переночевать, уже стемнело, и проситься на постой к хозяевам показалось делом рисковым. Натопленной хате они предпочли холодный амбар, где крестьяне хранили запас сена на зиму. Побоялись, что под вой ветра и волчий вместо предложения ночлега им покажут острые вилы. На рассвете скудные остатки еды Ариэль разделил на двоих – справедливо, когда из троих один – едва выздоровевший после лихорадки бета, а второй – неопределившийся подросток. Ариэль – самый старший и сильный – мог потерпеть. И потерпел – подумаешь, большое дело, ничего такого уж страшного с ним не случилось. Ну, выпил на пустой желудок, не подумав, чем это может закончиться, ну, перепил.

– Да, точно, – пробормотал он, припоминая, что накануне, когда укладывались спать в ароматном сене, от еды тоже отказался. Перенервничал, пока думал, что в сумерках они сбились с пути.

От последствий пережитого страха не избавила даже возникшая как из ниоткуда деревня – дома, мерцающий свет лучин в окнах, лай и ворчанье собак. Они могли заблудиться и замёрзнуть в лесу: от этой мысли Ариэлю кусок в горло не лез, и он лёг спать на голодный желудок.

Так получается, он уже больше суток не ел. То-то его так развезло всего с пары крохотных кружек.

– Так я и думал, что ты нам свою долю отдал, – сказал Кай. – А говорил, что успел поесть, пока мы спали!

Ариэль, всё это время глядящий в медленно качающийся потолок, повернул к нему голову.