Худой мир

Стремительно приближающийся китайский флот все ускорялся. И ускорялся. И ускорялся… А потом созданный при помощи магии ветер, который использовали враги ради того чтобы как можно быстрее сблизиться с русским экспедиционным корпусом, вдруг усилился до такой степени, что начал гнуть мачты. И сразу после этого разделился на два потока, дующих в противоположенные стороны. Причем граница между ними, на которой образовалось несколько небольших смерчей, пролегла аккурат за кормой китайских тяжелых кораблей. Произведенный на вражеский флот эффект примерно соответствовал тому, который получится если бегущему в атаку человеку как следует стукнуть по голове чем-нибудь не слишком жестким, но тяжелым, вроде большой подушки. Целеустремленно прущие в атаку бугаи, то есть большие военные корабли и сильные маги, никаких видимых повреждений не получили и лишь еще больше ускорились. Обладающие слабой конституцией или просто трусливые особи, например яхты не особо богатых аристократов и всякие купеческие посудины, остолбенели или по крайней мере сильно замешкались. А вот всякую мелочь пузатую, составлявшую большую часть вражеского флота, сбило с ног и отнесло назад, иной раз лишив хода по причине сломавшихся мачт, а иной раз и вовсе столкнув друг с другом! В результате вышедшие на дистанцию залпа русских пушек китайские военные корабли, не успевшие сориентироваться в обстановке или погасить инерцию, оказались не то чтобы в гордом одиночестве… Но в заметном отрыве от большей части своих сил. Причем заметно раньше, чем планировали их капитаны. Да и двигались они узким носом вперед, и стрелять по курсу движения могли лишь из малой части орудий. В отличии от сил экспедиционного корпуса, давно уже развернувшихся по направлению к врагу кто правым, а кто левым бортом.

Расстояние слегка приглушило грохот, но уши Олега все равно протестующее заныли, когда цепочки пушечных портов на бортах линкоров, крейсеров и броненосцев практически синхронно окутались дымом ядра. Едва различимые из-за своей скорости и малых размеров ядра сотнями устремились к бортам китайских судов. Вокруг тех, конечно же, вспыхнули щиты, но созданные магией барьеры могли выдержать лишь ограниченное количество ударов в единицу времени. Особенно если в качестве последней используется не час или хотя бы минута, а считанные секунды. Практически сразу же, ну может мгновения через три и спустя два-три десятка попаданий, они приказали долго жить. Тяжелые и очень горячие мячики пробивали или хотя бы корежили металлическую обшивку, разрывали в клочья попавшихся на их пути людей, рвали снасти и прошивали насквозь мешки с паром. Но это бы громадные воздушные левиафаны еще могли стерпеть в отличии от затесавшихся среди них разрывных и зажигательных снарядов. В том случае, если такой подарочек не застревал где-нибудь в бронированном борту судна, вреда от него оказывалось больше, чем от десятка обычных чугунных шаров. Фонтаны обломков и алхимического огня, то и дело вырывающиеся из корпусов китайских кораблей, служили верным знаком многочисленных жертв и разрушений.

Вражеские чародеи, кружащие вокруг судов и кажущиеся с такой дистанции мошками, пытались чего-то предпринять. Вокруг бортов нещадно избиваемых судов закрутились воплотившиеся в реальность духи самых разных размеров и форм, наперерез стремительно приближающимся снарядам ударили волны магии, сбивающей их траекторию, один корабль так и вовсе окутался ледяным саркофагом. Вот только на каждый прошедший мимо цели или остановленный удар приходилось еще как минимум два, попавших куда надо. Из примерно четырех десятков китайских крупных летательных аппаратов целых трое развалилось сразу или почти сразу. Один детонировал, видимо вследствие попадания снаряда в пороховой погреб, у второго сначала оторвалась гондола, а потом почему-то резко отказала энергоустановка и в результате он камнем рухнул вниз, а последний измололо едва ли не в труху несколькими ударившими почти одномоментно залпами. Еще пятеро пострадали достаточно серьезно, чтобы начать терять высоту либо вследствие полученных повреждений, либо благодаря действиям остатков команды, решивших, будто на сегодня они навоевались и пора спасать себя и судно, пока не разбились к чертовой матери. Остальные тоже пострадали, кто меньше, кто больше, но невредимым ни остался никто и почти за каждым теперь тянулся шлейф дыма вследствие одного-двух пожаров. Кадровые артиллеристы показали все, на что способны… А тем временем продолжившие движение прежним курсом корабли вошли в зону поражения русских судов среднего размера.