Худой мир

Купеческие посудины, частные летающие корабли, летающие штаб-квартиры отрядов профессиональных наемников и прочие суда среднего тоннажа отстрелялись заметно хуже. И синхронность подкачала, и с точностью у них имелись проблемы, и калибр по сравнению с линкорами оказался мелковат… Но как бы там ни было, семеро одного не бьют, а избивают. Особенно если этот гордый одиночка уже является подранком. Получившие дополнительную порцию плюх китайцы, которые стали разворачиваться для бортового залпа, потеряли еще парочку кораблей, а ситуация на остальных еще больше ухудшилась. Ответный огонь, которым смог наконец-то огрызнуться неприятель, нанес некоторый ущерб. Однако даже такому профану в воздушных боях как Олег сразу же стало ясно, что результат их усилий чисто символический или близок к таковому. От множества сотрясений, переживаний по поводу собственной судьбы в грядущем бою или недостатка практики немалое число китайских артиллеристов либо взяло неправильный прицел и поразило только лишь воздух, либо выбрали для себя ну совсем неверные цели. Если щиты и обшивку парящих крейсеров пушки пробивали время от времени, то магические барьеры линкоров оказались куда крепче и разрозненным усилиям врага без неоднократных попаданий всего залпа по одному и тому же месту не поддавались. Угрожающие черные махины броненосцев, обшитые листами метровой толщины броней с качественным зачарованием, вообще никаких видимых повреждений не получили. Ну, может краску с их бортов содрали в паре мест. А до яхт, торговцев и прочих кораблей среднего класса, выстроившихся дальше и выше русских тяжеловесов, китайские пушки за редким исключением вообще не добивали.

Маги Империи Золотого Дракона помочь своим тоже не могли, поскольку с хорошо защищенных позиций на бортах русских линкоров, броненосцев и крейсеров по ним ударили русские чародеи рангом от младшего магистра и выше. Всполохи колдовского огня, молнии, потоки света, облачка тумана и вызванные твари носились в воздухе туда-сюда, делая похожей жестокую схватку на какое-то причудливое цирковое представление. В ход оказалось пущено так много разнообразных заклятий, что отследить действие какого-то конкретного заклинания Олегу даже с учетом подзорной трубы оказалось почти невозможно. Слишком быстро перемещались и маневрировали как внешние проявления силы и воли волшебников, так и китайские авиаторы, лишь за счет скорости и проворства умудрявшиеся оставаться в живых. Ведь их русские противники могли оставаться на одном месте и полностью сосредоточиться на атаке, поскольку занятого атакой магистра или истинного мага почти всегда прикрывало своими барьерами три-четыре ученика или подмастерья, которые к тому же находились внутри корабельного щита. Решительного превосходства в силе или мастерстве над своими оппонентами у русских кудесников может и не имелось, но азиатских коллег они связали надежно и почти не несли потерь. На единичные заклинания, пробивающиеся сквозь защиту кораблей и рвущиеся дальше, пусть и в ослабленном состоянии, внимания можно было не обращать. Уж на то, чтобы чуть-чуть отклонить в сторону вражеский удар, создаваемого артефактами барьера хватало почти всегда. Конечно, тогда промахнувшиеся мимо магов чары крушили другой участок палубы или поражали оказавшихся рядом людей, но на войне как на войне. В масштабах русского экспедиционного корпуса пара десятков матросов, не обладавших защитными амулетами и легкие косметические дефекты корпусов могли считаться абсолютно незначительной величиной.

– А вот теперь наш черед! – Анна как-то смогла заставить замереть корабль в практически полной неподвижности. Практически сразу же после этого «Котенок» затрясся, поскольку под палубой рявкнули орудия. Но поскольку Олег не успел перевести взгляд в нужную точку, то не смог проследить за ядрами и сказать, попали ли они хоть куда-то. – Ты почему еще не в трюме?! Дуй к пушкам! Не прицеливаться станешь, так хоть поможешь с перезарядкой!

– Было бы там с чем возиться. Если мы из нашего старья кого и зашибем, то только случайно. – Фыркнул Олег, но тем не менее убрался с верхней палубы в недра корабля, которым в ближайшем будущем предстояло стать еще более неуютными и вонючими чем обычно. Дульнозарядные пушки времен Первой Магической с минуты на минуту должны были наполнить недра «Котенка» удушливой вонью сгоревшего пороха. Впрочем, смерть от удушья экипажу не грозила. Восемь орудий, четыре с левого борта, четыре с правого, при всем желании не сумели бы извергнуть из себя достаточно дыма, чтобы играющие роль вентиляции многочисленные щели с ним не справились.