Худой мир

Китайские тяжелые корабли наконец-то вступили в полноценную артиллерийскую дуэль со своими русскими собратьями, строй которых вынужденно разрушился. Иначе бы прущие строго по прямой вражеские суда некоторые из них протаранили. Словно бойцы на боксерском ринге воздушные тяжеловесы кружились на относительно небольшой территории, обмениваясь залпами практически в упор Похоже, представители фракции верховного маршала еще не считало битву проигранной, несмотря на редкостно неудачное начало сражения. И у них действительно имелись тузы в рукаве. Пять наиболее быстрых кораблей среднего класса, достигших экспедиционного корпуса, резко пошли на сближение с громадами парящих линкоров. Но это были на абордажники, а брандеры, которые практически сразу же вспыхнули жарким ярким пламенем… И буквально за минуту сгорели полностью и без остатка, так и не нанеся судам мало-мальски существенного ущерба. В одном месте громадный костер даже оторвался от своего топлива и вытянувшись в длинную змею набросился на китайский броненосец, до которого было метров пятьсот. Пытаться спалить опытнейшего пироманта или хотя бы его окружение – плохая идея, что ни говори. Развернуть аппетит жадной до топлива стихии в нужную сторону, то есть на корпус брандера, Савва и его старшие ученики могли скорее всего даже с завязанными глазами, связанными руками, заткнутыми ртами и с очень-очень большого бодуна. Олег мысленно посочувствовал тем, кто спланировал данный маневр. Зная изощренность китайской системы наказаний, умирать за такую оплошность им предстояло долго.

К сожалению, неудачными попытками поджога неприятные сюрпризы не исчерпывались. Несколько пузатых кораблей среднего класса, которые Олег поначалу счел просто мобилизованными купцами, возможно прячущими в своем вместительном нутре десант, на самом деле оказалось ракетоносцами. Их верхние палубы разъехались в стороны, а из открывшихся проемов стартовали десятки реактивных снарядов, на хвостах дыма и пламени устремившихся вперед и ввысь. Причем это были вовсе не дальние родичи фейерверков, летящие куда придется и скорее пугающие, чем наносящие серьезный урон. Каждый из этих посланцев смерти после столкновения с целью оставлял на той громадное пятно заметно светящейся даже днем и легко растворяющей стальные листы зеленой жидкости, от которой было почти невозможно избавиться раньше, чем она проест корпус насквозь и стечет вниз. И до русских кораблей они добирались все или почти все, поскольку траектория их движения направлялась кем-то или чем-то. Скорее всего, каким-то мелким духом, которых местные шаманы заранее привязали к каждому экземпляру своего одноразового оружия. А еще они почему могли проходить через магические барьеры, как острая игла сквозь толстую ткань. В общем, всем они Олегу не нравились кроме двух фактов. Китайских ракетоносцев оказалось всего семь или восемь штук. И сразу же после того как они начали свою вредоносную деятельность, Савва вступил в бой лично. Перепутать архимагистра с кем-нибудь другим было сложно, в мире вообще не слишком много громадных исполинов под шестьдесят метров ростом в украшенным ликами древних богов доспехах. Да еще состоящих из пламени и с деревянным мечом, способным располовинить летучий корабль поперек с одного взмаха. Правда, надо сказать, идеальный удар у древнего волхва получилось нанести только один Когда он взлетел с борта своего флагмана и прямо в воздухе увеличиваясь в размерах полоснул с размаху ближайшую цель, которую чьи-то пушки по видимому уже успели лишить барьеров и слегка потрепать. Но потом он очень старался повторить это свое достижение, метясь от одного китайского судна к другому и мимоходом отмахиваясь от вьющихся вокруг него чародеев, засыпающих огненного гиганта разнообразными боевыми заклинаниями.