Худой мир

Наконец-то сумевшие перебороть воздействие небывало сильного ветра мелкие суда достигли порядков русского флота и принялись засыпать его ливнями стрел. Пушек на них не то, чтобы совсем не было… Просто стояли они далеко не на каждой летающей лодке. Зато в большом количестве обнаружились у китайцев многозарядные тяжелые арбалеты, выстреливающие буквально целыми очередями длинных и тяжелых болтов. Олег уже видел в действии это оружие, когда вместе с другими наемниками помогал освобождать Шанхай от вампиров и, помнится, особого впечатления этот аналог легкой артиллерии на него тогда не произвел. Увиденное же им сегодня первоначальное впечатление только подтверждало. Ну, утыкали борта какой-нибудь летающей лоханки сотней или даже тысячей лишних заноз… И? Кораблю ни холодно, ни жарко, разве только на верхней палубе находиться станет очень неуютно, да гондола начнет быстро пар терять. Хотя, примерно этого китайцы и добивались. Парящие линкоры, броненосцы и крейсеры захлестнула волна десанта, десятками и сотнями выбиравшегося с подлетевших к ним вплотную скорлупок. Поскольку простреливаемая с десяток разных направлений верхняя палуба резко стала очень небезопасным местом, то способных оказать сопротивление защитников на ней не осталось, поскольку каждый кто вовремя не спрятался внутри судна получил как минимум одну арбалетную стрелу. Никакие защитные амулеты не могли продержаться долго под продолжительным обстрелом со всех сторон, а решивших погеройствовать и попытавшихся окружить себя непроницаемыми сферическими барьерами магов быстро находились бронебойные зачарованные боеприпасы.

Впрочем, отсутствие живых людей не означало, что начавшемуся абордажу совсем никто не препятствует. Метались по палубе комками пламени огненные элементами и те, кто познакомился с ними слишком близко. Вышвыривали китайцев за борт мощными ударами автоматроны и големы, чьи твердые тела сопротивлялись стрелам куда лучше нежной человеческой плоти. Многочисленные химеры и прирученные сибирские монстры, из тех чья шкура или панцирь по своей прочности могли соперничать со сталью или хотя бы железом рвали клыками, когтями и бивнями всех, кто не опознавался ими как свои. Взрывались под ногами атакующих загодя созданные магические ловушки. А кое-где вражеский десант вообще был вынужден схватиться сам с собой, поскольку бойцы либо попали в плен сильнейших иллюзий, либо после своей смерти встали обратно на ноги и накинулись на ближайшую добычу. К тому же при стрельбе практически в упор канониры и маги крошили приближающиеся к линкорам и крейсерам малюсенькие транспорты, словно соломенные корзинки на учениях, однако потеря четверти или даже трети солдат до того как они вступят в бой вражеское командование не останавливало.

Высадившие пассажиров летающие лодки поспешно удалялись от огрызающихся огнем громадин и устремлялись к средним и мелким русским кораблям, которым могли нанести хоть какой-то урон. По большей части моральный. Чтобы пробить корпус судна и нанести повреждения спрятанному внутри экипажу или же каким-нибудь важным узлам конструкции пробивной мощи автоматическим арбалетам не хватало. А уложить длинный и тяжелый болт в относительно крохотное отверстие пушечного порта в то время, когда и цель, и стрелок непрерывно движутся по горизонтали и вертикали могли лишь очень редкие везунчики. В общем, против пехоты или кавалерии такое оружие бы сгодилось, а вот крупноразмерные цели реагировали на него примерно как волки и медведи на мелкую утиную дробь. Только клочки посмевших их ужалить агрессоров в разные стороны летели, когда ядро врезалось в хрупкую конструкцию и либо разбивало её в клочья, отправляя всех пассажиров в короткий полет к земле, либо наносило жуткие повреждения, ставящие крест на дальнейшем участии в бою.

– Да куда ж ты лупишь! А ну дай сюда! – Олег, стоящий за спиной у одного из наводчиков, не выдержал и оттеснил в сторону дальнего родича Стефана. Орудия «Котенка» давно уже били вразнобой по мере готовности, благо в целях недостатка не имелось. Парочка из них даже приблизились довольно близко к самодельному летательному аппарату и явно нацелились превратить его в груду обломков. Но, несмотря на дистанцию всего в три-четыре сотни метров, назначенный наводчиком татарин раз за разом мазал. Нет, будь у него в руках привычное ружье или там лук, опытный охотник бы показал мастер класс… Однако имеющиеся у мужчины навыки не слишком то помогали при обращении с тяжелым оружием. – Порох внутри уже есть? Зажигательный мне!