Хватайка

Тем не менее она сделала ещё один шаг в его сторону.

У него оставалось два варианта. Обычное словесное запугивание не сработало. Можно воспользоваться грубой силой. Боль – отличный мотиватор. Он мог притвориться, что бросается на неё: резко отбросить покрывало и спрыгнуть с кровати, чтобы она испугалась и убежала.

Или же можно попробовать психологические трюки. Он ляжет совершенно неподвижно и не произнесёт вообще ни слова. Будет смотреть так же пристально, как сейчас, подождёт, пока она подойдёт ближе, чтобы добиться той безумной цели, ради которой она, вопреки любой логике, пришла сюда. Смелость сама постепенно покинет её.

Может быть, он радовался, что может настолько контролировать ситуацию, может быть, ему было просто любопытно, что же она сделает. Так или иначе, он выбрал третий вариант.

Он стал ждать.

Как ни странно, несмотря на то что он очень внимательно рассматривал Хейзел, она так же внимательно рассматривала его самого. Она сделала ещё один шаг к его кровати, потом ещё, и хотя он видел, как она дрожит, шага она не замедляла с того самого момента, как сунула голову в комнату. Лишь когда до кровати оставалась всего пара шагов, он заметил, что она держит что-то в руках.

Она быстро сделала два недостающих шага, словно запасы храбрости уже были на исходе, и положила это «что-то» в ногах кровати Алека. Потом она отступила на два шага, развернулась на каблуках и убежала обратно в ванную, закрыв за собой дверь.

Алек долго смотрел на книгу, лежавшую в ногах кровати, прежде чем всё-таки взять её в руки.

Она была зелёной, с яркими белыми буквами; название располагалось чётко по центру и было слегка рельефным. Начало пятой главы было отмечено ярко-розовым клейким листочком. Когда он открыл её, то увидел написанные тонким, аккуратным маминым почерком рекомендации, которым они с папой должны следовать в дни, предшествующие вечеринке Золотой Хейзел.

Бросив вызов родителям – бросив вызов всякой логике, правилам и собственным интересам, – Хейзел украла «Планирование Плана» из тайной родительской библиотеки, пока те спали.

И отдала книгу ему.

Сердце Алека учащённо забилось, когда он читал тщательно прописанные инструкции из пятой главы, метод, который должен был превратить плохого ребёнка в хорошего и достичь семейной гармонии, которая, как снова и снова читали родители, на самом деле достижима.

Потом, дочитав главу, до которой отец так и не добрался, но обещал попробовать методы из неё на проблемном первенце, Алек уставился на закрытую дверь ванной. Его сестра набралась смелости и открыла её, хотя знала, что может вызвать его гнев. Он всю ночь раздумывал, зачем же она это сделала. Что за игру она ведёт? Что за колдовство применяет, пытаясь вызвать у него ложное чувство товарищества?

А потом он стал вспоминать о прошлом, о тех случаях, когда он смутил её, предполагая, что она просто пытается вывести его из равновесия. Однажды она «испекла» ему печенье в игрушечной духовке, после того как родители не купили ему сладкого в магазине, несмотря на все просьбы. В той самой злополучной поездке за город она рассмеялась над его ненамеренной шуткой, хотя в тот момент по-прежнему отчаянно хваталась за нос, пытаясь прогнать оттуда вредного комара. А ещё однажды на День матери она вписала его имя в поздравительную открытку, потому что он забыл.

Алек всю ночь смотрел в окно, пока точки-звёзды не погасли на синем предрассветном небе. Было очень соблазнительно подумать, что сестра принесла ему книгу, потому что союз с братом вдруг показался ей хорошей идеей. Он десять лет наблюдал за странными заклинаниями, которыми она околдовывала родителей и весь остальной мир, так что точно знал, что ей нельзя так легко доверять.

«Нет, – подумал он, когда ночь превратилась в день. – Это ещё один трюк».

Ей до сих пор удавалось обмануть всех, кроме него. Притворное предложение мира не заставит его решить, что она вдруг перешла на его сторону. Тем не менее его немного беспокоило то, что он не мог понять, что же она задумала. Разрешить эту загадку можно лишь одним способом.

– Подыграю ей, – шепнул он себе. – В конце концов она раскроет карты.

– Ты всё слишком усложняешь, – сказала Хейзел. Похоже, она относилась к этому новому союзу на удивление спокойно.

Они сидели у бассейна на заднем дворе, опустив ноги в хлорированную воду, а спины согревало солнце. Алеку не нужно было даже зеркало, чтобы понять, что его шея сзади уже начала розоветь.

– О чём ты говоришь? Это идеальный план, – сказал он.

Алек настолько привык холодно отмахиваться от сестры, что притворяться, что он относится к ней всерьёз, оказалось очень трудно. Но если он хочет узнать, что за ловушку она ему заготовила, нужно быть очень убедительным.

Но, как ни странно, притворяясь, что следует её советам, он начал смотреть на неё по-другому. Словно этот человек, его близкий родственник, вдруг начал становиться настоящим, а до этого он жил с голограммой.

Она была уже полностью сформировавшейся мошенницей.