Кидонианка

Затем Ивар установил на песке странную металлическую раму, разжег под ней костер и водрузил горшок с кипятком. Только когда кидонианец принялся резать овощи и кидать в воду, Розали поняла, что он готовит еду. Раньше она ни разу не видела процесса готовки, разве что нарезки апельсинов. На вопрос, «Почему бы не использовать для нагрева какой-нибудь современный инструмент?», де Карма ответил, что походная печь вывалилась в море, а из похожих инструментов есть только плазменный резак, но он скорее сделает суп не в горшке, а из него.

Немного понаблюдав за начальником и раскурив пару вонючих сигарет, Гэри с Адамом начали ремонт: размотали кругом провода, разбросали детали и пугающе громким инструментом изувечили уцелевшие колесные машины солдат. Они сделали из них заплатку для дыры в днище, которая удержит атмосферу внутри, но не переживет попадания из рельсы. Розали предстояло сидеть как раз напротив этой штуки, когда корабль выйдет в космос – очень мотивирующее зрелище.

Космический бой далеко на орбите успел перерасти в атмосферный: несколько раз отряду довелось лицезреть вспышки и дым на горизонте, но на связь никто не вышел. До пляжа долетал грохот взрывов, слишком слабый, чтобы его источник был в зоне досягаемости передатчиков – статический щит над планетой убил коммуникации дальше, чем на пару десятков километров.

– А почему они не бросят нас тут? – поинтересовалась Розали.

Ивар глубоко вздохнул и задумчиво помешал булькающее варево.

– Из чувства самосохранения, – он набрал ложкой немного супа и шумно отпил. – Нашей задачей было забрать коды от супероружия. Но мы пропали без вести, а над планетой развернули статику… Если михъельмцы отступят, то по прилету домой их планета уже может стать облаком пыли. Адмирал будет держаться до последнего и искать способ выяснить нашу судьбу. Заодно из первых рук узнает, когда запустят ракеты. Если это случится – позвонит и предупредит Михъельм. Так что время у нас еще есть. Другой вопрос – сколько именно, ведь еще вчера на орбите висела жалкая кучка кораблей Монарха. Если бой идет так долго, значит, пока мы плавали, их стало больше.

– Странно, я думала, космический бой идет пару часов…

Ивар хохотнул.

– Ну это вряд ли. Мы ведь не в Темных веках. Люди любят жить – сложно заставить их идти стенка на стенку и лупить друг друга до победного, если на то нет причин. Поэтому адмиралы пытаются не задавить числом, а взять тактикой… Космос большой, в нем полно места и не обязательно лезть на врага, выстроившись в шеренгу – это путь, скорее, к полному уничтожению. Смысл любой битвы в космосе в том, чтобы сделать удержание планеты невыгодным: дорогим или тяжелым с точки зрения логистики. А для этого придется заставить врага оставаться наготове со всех сторон, лишить возможности свободно маневрировать. Убедить, что ты можешь атаковать откуда угодно в любой момент, даже если это неправда. Иногда сражение размазывает на несколько световых лет и стычки происходят то тут, то там, пока одна из сторон не решит, что стало слишком невыгодно тут находиться.

– Не знала, что все так сложно…

– Будь все так просто, не потребовались бы академии, – усмехнулся Ивар. – Обычно самое сложное – это не дать себе расклеиться, когда драка слишком затягивается. Помню, в Галактическую, когда мы вошли в систему Сурганны, потребовалось три недели, чтобы выбить из нее демократов.

Где-то на холме фыркнула охраняющая периметр Ева.

– Никто нас не выбивал, мы потрепали вас и отошли на более выгодную позицию.

Ивар рассмеялся.

– Ну-ну, продолжай так говорить, может, сама в это поверишь. Так вот, бой шел три недели, и это не самое долгое сражение в истории.

– А мне казалось, что армии просто стремятся померяться силами, а не перехитрить друг друга…

– Это все фильмы. После них удивляешься, почему Галактическая вообще дольше недели длилась. Стенкой на стенку можно было за пару дней ее закончить.

– Вот из-за такой мудрости все и боятся кидонианцев, – заметил Гэри и попытался пальцем попробовать воду в котелке. Де Карма перехватил его руку и врезал горячей ложкой по ладони. Бедняга-землянин застонал и спешно ретировался на корабль.

– Главная причина, почему вас боятся, – отозвалась Эсора. – Это неуемное желание поучаствовать в любом побоище. Куда ни плюнь, попадешь в кидонианского наемника.

– Заметь, это не мы спонсировали революцию в Монархии, – парировал Ивар.

– Зато ты, определенно, намерен довести ее до конца.

– Что правда, то правда. Не зря под шнеки попадаем уже второй раз.

Ева шумно вздохнула.

– То ли еще будет…

Внутри корабля работа шла полным ходом: Адам превратил Гэри в высоковольтную мачту и растянул по салону провода. Он отодрал остатки внутренней обшивки, которую корабль не успел потерять во время боя, и обнажил спрятанные под ней устройства. Розали устроила себе экскурсию и принялась разглядывать разнообразные клеммы, микросхемы и мотки проводов. Желание ткнуть во что-нибудь пальцем она, как прилежная девочка, переборола.

В какой-то момент за спиной послышался звон и Адам закричал:

– Ты что творишь, вражина?!

– Ногу хотел почесать…