Кидонианка

– Лучше не станет, увы. Из-за дурной славы мы не можем изменить свою жизнь: аламарси никто не верит, если мы пытаемся вести законный бизнес… В итоге приходится вести еще и незаконный, чтобы свести концы с концами. Потом нас ловят и этим подтверждают стереотипы о плохих кочевниках. Помню, однажды слышал фразу: «Если где-то нет черного рынка, аламарси привезут его с собой». Обидно, но это, Гидра раздери, правда. У нас нет разрешения на торговлю, так что, покупая колбасу аламарси, ты ведешь дела с черным рынком. А выдавать эти разрешения никто не станет: кто в своем уме узаконит работу контрабандистов?

Розали невесело усмехнулась.

– Страшно представить, из чего вы колбасу делаете, – бросила Эсора с холма.

– И правда, тебе лучше не знать. А самое обидное – без аламарси никто бы не исследовал галактику. Мы открыли почти все места, где сейчас живут люди: Кидония, Агатон, туманность Короны, Айлирэн, половину демократического космоса именно мы нанесли на карту. И карты новых регионов, главное, у нас не чураются покупать. Вот тебе и предрассудки.

Розали постаралась как можно более понимающе закивать.

– А как ты тогда попал на работу к Ивару? – перехватила инициативу агатонка.

– Можно ей рассказать? – уточнил Адам.

Ивар пожал плечами, мол, без разницы. Он вручил Розали тарелку с супом и ложку. Вопрос, где он взял посуду, девушка предусмотрительно не задала.

– Карма у нас почти без предрассудков, так что он взял меня за талант и не особо спрашивал, откуда я родом.

– А как вы познакомились?

– Ну…

– Он взломал Ленисааду бортовой компьютер, пока разгружал корабль в доке, – ответил Ивар. – А когда его схватили, вскрыл наручники и сбежал от перехватчиков на грузовом корабле… Просто улетел, уворачиваясь от всех снарядов. Я не мог пропустить такой талант.

– Ты взломал бортовой компьютер?! – восхитилась Розали.

– Серьезно? Ты-то? – поддержала Эсора.

– Не я, а один умный ИИ. Меня наняли конкуренты Виктора, чтобы я ему дыр в системах жизнеобеспечения наделал. Потом оказалось, что программа специально не маскирует свои следы, чтобы меня убили и не пришлось платить гонорар. Чертовы пираты.

– Да, талантом к программированию Вселенная тебя обделила, зато пилот ты хороший. Что я, кстати, говорил о курении на корабле?

– Так он же сломанный? – удивился Адам.

– Дырка в корпусе не отменяет правило.

– Ла-а-а-дно.

– И бросал бы ты курить, дружище.

– Не могу, так думается лучше.

– Уверен? Ты же куришь все подряд, – Ивар ловким движением отобрал у Адама недокуренную сигарету и понюхал. – Это даже не табак – какая-то изолента!

– Так дело в процессе, а не в аромате! – воскликнул пилот, возвращая драгоценность назад. – У меня такой «modus operandi»39.

– Хватит уже применять это выражение, она вообще не подходит к ситуации, – возмутилась Эсора. Портишь мой язык своим акцентом.

– Зато звучит умно.

Суп напоминал консистенцией разбавленную кашу, зато хватило всем. Запить получилось только водой, а вместо десерта команда помогала затаскивать огромный кусок стали на «крышу» и удерживать его, пока Адам орудовал сварочным аппаратом.

После этого началась самая веселая часть: Розали давно пыталась представить себе, как именно они будут переворачивать корабль, и не смогла ничего придумать. Эта штука весила тонн пятьдесят и без подъемного крана ее даже на сантиметр было не сдвинуть.

Адам решил проблему на удивление просто: использовал маневровые двигатели. Когда они ожили, песок и камни вокруг машины растеклись в кремниевые лужи. Корабль медленно, с треском и скрипом, поднялся в воздух, описал дугу и перевернулся. А затем с грохотом упал на брюхо и затих.

Отряд наблюдал за сценой с холма. Когда пляж накрыло облаком пыли, Розали решила, что Адам убился. Но через считанные секунды он появился из тумана, грязный и довольный:

– Я же говорил, у меня талант!

– Талант? Может, ты все-таки везучий? – ехидно спросила Эсора. – Вонищу только развел.

– Потерпишь, не бизнес-классом летишь.

– Ты и не представляешь, как часто мы это слышим, – усмехнулся Ивар. – А это что такое? – спросил он, первым поднимаясь на борт.

– Можешь сколько угодно звать меня психом, но чувство стиля никто не отменял.

– И обязательно было тратить время на разукрашивание панели приборов?

– Вы притащили баллончик с краской, вот я и решил его использовать.

– Н-да… а это что за сопли висят? – Ивар деловито подергал свисающие с потолка провода.

– Прости, мне было жалко кабеля.

– Жалко? Да мы его украли!

– Вот именно, не каждый день удается разжиться ворованным кабелем. Садитесь давайте, а то не улетим отсюда.

Когда отряд пристегнулся и надел шлемы, Адам со скрежетом захлопнул переборку. Оставалось только молиться, что все дырки в корпусе заварены и его не разорвет в вакууме.

Корабль вздрогнул, раздался рык дикого металлического зверя, и машина медленно поползла вверх по холму. Песок вокруг продолжил превращаться в стекло, но длилось это недолго. Через пару секунд Адам отпустил штурвал и двигатель заглох. Пейзаж за окном стал отматываться обратно – корабль поехал на раскаленной подушке вниз к морю.