Кидонианка

– Местная власть ближе к народу, чем столичное правительство. Она лучше знает о его потребностях и проблемах. Возможно, вам стоит пересмотреть свою политику в отношении провинций? Думаю, мы могли бы организовать встречу с ними…

– Исключено! Это преступники. Приглашать их сюда – значит признать их притязания законными. Переговоры покажут, что мы даем слабину.

Адель закатила глаза.

– Лучше потерять несколько секторов, чем всю страну, – многозначительно заметил канцлер.

– Старый хрен тянет время, – бросила Соня. – Он на их стороне, теперь никаких сомнений. Хочет дать им передышку, чтобы прислать своих людей на подмогу. Только не показывайте, что вы в курсе – поймаем подлеца на горячем.

– Я рассчитывал на помощь величайших держав галактики, а получил лишь насмешки.

В груди вскипела гордость за такую ловко закрученную фразу. Она еще и в учебники войдет.

– Поддержав насилие, мы никому не поможем, – протянул Киндрейс. – Это путь в никуда.

– Надеюсь, вы одумаетесь и будет еще не слишком поздно. Хотя, даже с помощью одного лишь Приоритета наша победа очевидна.

– Разумеется, – Адель поджала губы. – Не забудь сказать это своим врагам. Мало ли что.

Какая же эта кидонианка противная. Жмет тебе руку, а другой отвешивает пощечины. Монарх преодолел желание вцепиться в полупрозрачную шею девушки.

– Обязательно скажу, – буркнул он.

Совет закончился быстро: айлири и таллесианцы очень обрадовались, что Монарху поможет кто-то другой, и после формальных прощаний удалились. Принцесса еще и удачи пожелала, явно с иронией. Канцлер и Адель немного задержались, чтобы послушать, что же Соня такого придумала. Гросс-адмирал подключилась к конференции и на удивление свободно общалась с политиками высочайшего ранга, словно всю жизнь этим занималась.

Перед уходом Киндрейс обратился к кидонианке в последний раз:

– Надеюсь, вы не откажете мне в аудиенции немного позднее?

Адель кивнула и исчезла.

Канцлер попытается переубедить королеву и, возможно, даже сумеет. В конце концов, они – лидеры величайших народов, дипломаты с огромным опытом и влиянием. А Монарх – лишь ребенок в толпе взрослых, решающих судьбу галактики. Маленький маменькин сынок, застрявший в образе одного из бесчисленных, ни на что не годных потомственных аристократов. Правитель мысленно сжал себя до размеров пятилетки и понял, что пользы от него не больше. А вот спрос как со взрослого.

Монарх до самого утра блуждал по своему крылу дворца, погруженный в тяжелые думы. Весь персонал распустил, даже часть роботов выключил – лишь бы никто не раздражал болтовней или жужжанием. С рассветом в голове промелькнула предательская мысль: в очередной раз напиться и хотя бы ненадолго забыть о проблемах. Смакуя ее, Монарх наткнулся на офицера в парадном кителе. Тот встал посреди зала, запрокинул голову вверх и вставил в рот ствол рельсы. Собрался расстаться с жизнью на глазах правителя и хотя бы так войти в историю? Или выйти из нее. Черт сейчас разберет, кто и чем занят в этой галактике.

– Стоять! – крикнул Монарх и бодро зашагал к суициднику. – А ну стой, я сказал!

Мужчина замер и перевел взгляд на начальника. На лице бедняги проступил пот.

– Высунь эту штуку! Не смей жрать казенное имущество! Что ты вообще делаешь, твою мать?!

Офицер дрожащими руками вытащил ствол изо рта и поставил на предохранитель. Он с омерзением причмокнул, словно ожидал, что эта штука будет на вкус как мороженое.

– Стреляюсь, Ваше Величество, – ответил вояка совершенно обыденным, хотя и хриплым голосом.

– Ну и зачем?

– Чтобы избежать позора.

– Какого еще позора?

– Я подвел Вас и гросс-адмирала. Всю Землю! Я плохо выполняю свои обязанности, мои навыки не соответствуют занимаемой должности… – вояка протараторил так быстро, словно заучил ответ заранее.

– Да что же творится-то… – Монарх устало потер лицо. – За это я могу тебя уволить! Хочешь? На кой черт стрелять себе в рот? Из-за таких, как вы, империя и рушится – что-то идет не так и вы сразу бошки вдрызг разносите!

Офицер вздрогнул и снова потянулся к рельсе.

– Я же приказал «Отставить»! – Монарх, к своему удивлению, очень резво, отобрал оружие и сунул в карман мантии. – Забрызгаешь все стены. Хоть подумал о бедных слугах, которым это оттирать?

– Здесь это делают роботы, Ваше Величество.

– А роботов тебе не жалко, да?

– Простите меня, я эгоист…

– Вот именно. У вас там в академии что, преподают основы тактического самоубийства?

– Никак нет, Ваше Величество.

– Если пообещаешь отменить суицид, я могу как следует напоить тебя. Пойдем, утопим проблемы в вине…

ЭКМ ТК 382-17 «Медвежий король»

На гипертрассе между системой Селурьи и Михъельма

– М-м-м, общие душевые… – с омерзением протянула Ева.

Ну что за мода на военном флоте сочетать мужские и женские ванны? Один мужик может навести бардака больше, чем пиратский налет. И ладно бы они хоть пахли приятно…

– Ты права, очень удобно, – де Карма усмехнулся и выглянул из-за угла.

– Надеюсь, ты не голый.

– Под одеждой все голые.

– Остроумие тебя, может, и не убьет, но мой нож – легко.

– Ты ходишь с ножом в душ?