Кидонианка

– Тому, что не сплю?

– Скорее тому, что не испытываешь акклиматизации к другим часовым поясам. В последние годы чувствую себя стариком.

– Надо было спать подольше. Может, и высыпался бы, – игриво заметила Эсора. – А то страдаешь ерундой ночами.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Ивар. – Эх, а небо-то как вызвездило! Наверняка всю ночь будет холодно. Шлемы лучше не снимать.

– Вызвездило – это какой-то кидонианский ругательный глагол? – поинтересовался Гэри.

– Поразительно: ты знаешь слово «глагол»? – восхитился Адам.

– Можно я сломаю ему лицо?

– Нет.

– А я вот думаю, что «вызвезди́ло» – это существительное. Типа «убери свое вызвезди́ло», – сказала Ева после короткой паузы. – И, кажется, меня заражает ваш тупой юмор.

– Это своего рода талант. Ты привыкнешь.

Весь путь до рассвета отряд проделал молча. Бойцы разве что чертыхались, когда почва проседала под ногами: местность быстро стала заболоченной, трава вымахала до высоты человеческого роста, а каждый шаг грозил провалом по колено в землю. Здесь даже в ночном видении проявился отчетливый химический туман, а к утру масштаб испарений достиг такой плотности, что шлем стал попискивать каждые сто метров, напоминая о смертельной опасности. Видно было не дальше пяти метров, и только благодаря сенсорам «свой-чужой» девушка не потерялась в серой дымке.

Какое-то время отряд шел вообще вслепую, ориентируясь, что называется, по приборам. Утренняя роса выпала словно не на траву, а на сам воздух и превратила ядовитый туман в липкое влажное покрывало.

Де Карме пришлось находить путь по компасу в терминале и очень приблизительным наброскам на карте. Он вел бойцов по болоту очень долго: к моменту выхода из дымки наступил полдень по местному времени, и кидонианец согласился перекусить. Воды осталась одна фляга, из которой Ивар разрешил сделать лишь пару глотков: времени искать новые источники не было.

Только под вечер, после безостановочного марша, они, наконец, наткнулись на следы людей. Впереди появился невысокий металлический забор и некое подобие ухоженного поля: от окружающей степи оно отделилось полосой вскопанного грунта, но по цвету и составу ничем не отличалось от соседних зарослей.

Поселение людей удалось отыскать к закату. Оно оказалось не городком и не селом – небольшим подворьем. От силы десяток строений, почти все из которых технические: склады, хлева для животных и гаражи для техники. Когда до поселения осталась пара сотен метров, Ивар приказал снять шлемы и выглядеть как можно безобиднее. Если это возможно в боевых доспехах и с рельсами за спиной.

Навстречу вышла женщина, одетая в грязную робу то ли механика, то ли очень неряшливого фермера. Она долго ждала, пока отряд приблизится, а потом спокойно заявила:

– Кем бы вы ни были, идите прочь.

Строгий взгляд, хмурое обветренное лицо, руки сжаты в кулаки. На поясе у женщины висели самые разные инструменты, многие из которых легко применить в качестве оружия. Вряд ли такой человек отступится.

– Мы тут не задержимся, – попытался успокоить ее Ивар и дружелюбно улыбнулся. Незнакомку это только сильнее возмутило.

– Да мне плевать! Обходите мой дом стороной.

– Послушайте, мы не хотим…

– Ваше оружие меня не пугает. Поэтому даже не думайте им размахивать.

– Поверьте, мы и сами не рады этой заварушке, – Ивар указал на небо. – Но…

– «Заварушке»?! Вы это заварушкой называете?!

– Неудачный подбор слов, – усмехнулся Гэри.

– Пока вы там грызетесь за власть, мы тут сидим в изоляции и даже скорую помощь не можем вызвать!

– У вас что-то стряслось? Мы можем помочь, у нас есть апт…

– Нет, ничего у нас не стряслось! Просто и вы, и ваш Монарх меня достали! Катитесь к Гидре, вы не имеете права тут находиться, это моя земля, – женщина обвела рукой весь горизонт. – Я имею полное право вас сюда не пускать.

– Так-то оно так, – согласился Ивар. – Только вот мы не за Монарха.

Повисла короткая пауза.

– Правда? – уточнила женщина.

– Ага, – Ивар указал на паука на своем плече. – Мы из Паучьего.

– И что вы тут делаете? – уже более мягко спросила она.

– Кушать хотим! – жалобно простонал Гэри. Женщина осадила его одним взглядом.

– Наш корабль разбился очень далеко отсюда. Нам нужно попасть, – он вывел над рукой голограмму с картой, – вот сюда, но без транспорта это займет много дней. А ждать мы не можем. Поверьте, чем быстрее туда доберемся, тем быстрее выгоним Пятых из системы и вернем вам спокойную жизнь.

– Транспорта у меня нет, – отрезала женщина. – Но он есть вот здесь, – она пролистала голограмму, указав на другой город неподалеку. – Там можно взять колесную машину.

– Колесную?.. Ну что же, хоть что-то. Спасибо.

– Вы голодны?

– Да, – честно признался Ивар. – Очень.

– Хорошо, могу дать вам немного еды. У вас есть деньги?

Гэри хохотнул.

– А вы своего не упустите, – тоже усмехнулся Ивар и полез под нагрудную бронепластину. – Столько хватит?

Женщина приложила врученный ей кошелек к терминалу и раскрыла рот от удивления.

– Д… да, – растерянно согласилась она, но быстро взяла себя в руки. – Хватит.

Незнакомка подтвердила перевод средств на свой терминал и засеменила к дому.