Кидонианка

– Ну что, все бодренькие? – синяки под глазами подчеркнули сарказм, с которым де Карма произнес фразу. – Пора в путь.

В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Из всех твердо на ноги смогла встать только Эсора.

– А поесть можно? – поинтересовался Гэри.

– По дороге.

– У нас толком ничего не осталось, – обреченно заявил Адам. – Фрукты какие-то и одна сосиска.

– Можете радоваться: доберемся до города и еды будет завались. Там даже молочная ферма есть. Кто-нибудь любит сыр?

– А сыр из молока разве делают? – удивился аламарси.

– Да. А изюм – из винограда. Забавно, правда?

– А изюм – это что? – уточнила Розали.

– Это такие сморщенные какашки в булочках, – пояснил Гэри. – Сладкие.

Эсора похлопала его по плечу.

– Да ты гурман.

Дальше пришлось идти по пересеченной местности. Поля на много километров оказались изрыты канавами, похожими на заготовки для грядок. Между ними пыхтели антигравитационными подушками роботы-садовники, угрюмо орудуя лопатами с нечеловеческой скоростью. Машины прекрасно видели в темноте, так что никаких фонарей им не требовалось. Из-за этого механические монстры могли незаметно подкрасться к зазевавшемуся ночному путнику и напугать его до чертиков. Даже бывалых вояк (особенно их) не на шутку нервировал внезапный скрип из ближайших кустов.

Ивар не нашел на карте других поселений в этом районе, так что все машины наверняка принадлежали «заботливой» хозяйке, у которой отряд останавливался на ночь.

Ближе к рассвету впереди показались ухоженные сады с фруктовыми деревьями. Между стройными рядами протянулись трубы с питательными смесями и водой, а на стволах Розали заметила крохотные голограммы с информацией о состоянии растений.

Гэри первым решился сделать то, о чем помышляли остальные. Он удостоверился, что рядом нет садовников, запрыгнул на дерево и как следует потряс. На траву посыпались твердые желто-салатовые плоды размером со среднестатистическое яблоко. Землянин набил ими опустевший рюкзак, зная, что к вечеру еды не останется совсем.

– Что это? – поинтересовалась Эсора.

– Крайолла, – ответил де Карма.

– И что такое крайолла?

– Не знаю, я так и не прочитал про нее. Но Гэри съест.

– Гэри съест, – подтвердил землянин. – Наберем побольше? А то умрем с голоду по дороге.

К закату прогнозы сбылись: все припасы были доедены, а пополнить их удастся не раньше, чем через сутки. Землянин согласился попробовать неведомый фрукт и публично продемонстрировать результат. Для этого Ивар как следует изучил показания нормализатора и с хитрой улыбкой выдал, что «есть можно».

Гэри медленно откусил от плода и зажмурился. На лице землянина дрогнула пара мускулов, но затем он усмехнулся.

– Вкусно? – удивился де Карма.

– Ага… – бородач откусил еще раз. – Прелесть, такая спелая.

Ивар почесал затылок.

– Кажется, она разъедает пищевод, если плохо прожевать… – задумчиво протянул он.

– Черт, а я уже проглотил, – Гэри начал жевать активнее. – От одного кусочка ведь ничего не будет?

Кидонианец пожал плечами и тоже откусил. Розали с Эсорой последовали его примеру и все трое пожалели. Вкус у крайоллы оказался кислее, чем у сотни лимонов. Роза поначалу решила, что получила химический ожог и одновременно захотела чихнуть, высморкаться, стошнить, а от всего этого еще и заплакать.

Адам и Гэри покатились от хохота, как маленькие дети. Они тыкали пальцами в товарищей и пародировали их страдания с самой искренней радостью.

Эсора первой пришла в себя, повалила землянина на дорогу и принялась пинать бронированными ботинками.

– Как, – удар. – Ты, – удар. – Мог, – удар. – Съесть это, – удар. – И. Не. Заплакать?!

– Да я могу жрать вообще все! – гордо объявил бородач, измазанный в сцеллурианскую грязь.

– Единственная способность, которую ты довел до идеала, – буркнула Ева и пнула еще раз. – Пристрелить бы тебя!

– Когда второй раз кусаешь, уже не так страшно, – произнес он, даваясь слезами радости.

– Ты же не думаешь, что кто-то поверит?

Розали решила повторить подвиг, уже из интереса: получится ли выдержать такое снова? Ощущения стали приятнее, даже появился сладковатый привкус, так что дальнейший путь отряд проделал под аккомпанемент чавканья.

Через час они вышли к гористой местности. Небольшие холмы плавно переросли в подобие предгорий, но самих гор не было видно. С них словно срезали верхушки. Ивар пояснил, что это последствия терраформации под сельское хозяйство.

Исполинский сад на этом не закончился: трубы с питательными смесями протянулись далеко в темноту, теряясь за пределами дальности приборов ночного видения.

С полными рюкзаками кислых фруктов они устроили ужин и ночлег в первой попавшейся пещере. Розали и Адама отправили на поиски воды: карта подсказала, что ручей ниже по склону почти не загрязнен кислотой. Девушка шла за аламарси, но отвлеклась на огни на горизонте и потеряла его из виду. Шлем отметил, что товарищ где-то рядом, и Розали решила набрать воды сама, а вернуться за ним по дороге обратно.

Она наполнила фляги и немного полюбовалась городом. Огни сияли достаточно близко и внушили надежду быстро закончить этот изнуряющий марш по безлюдной планете.