Кидонианка

– Это была Малация… – Ева мысленно потянулась к терминалу и вошла в защищенные архивы СБК. – Там находится, до сих пор, кстати, «Институт прикладной метапростанственной механики». Глубже копнуть уровень допуска не позволяет.

– Этого достаточно, – Ивар поднес чашку к роботу-бариста, и тот выплюнул пахнущую шоколадом жижу. – Метапространственная механика, друзья, это дисциплина, которая изучает возможность перемещения в другие вселенные или использования их в своих интересах. Например, ИнтерСеть, с ее дырками в Надпространство, через которые мы передаем сигнал, есть ничто иное как продукт древних достижений этой науки. А слово «прикладная» означает… – он многозначительно посмотрел на Эсору.

– Что они пытались изобрести что-то новое в своей области. Или даже проводили испытания. Гидрой меня за ногу!

– Вот мы и поняли минимум один из способов выбора цели. Похитителей интересуют ученые – это во-первых. Во-вторых, разработки по сверхбыстрому перемещению через другие вселенные или нечто сопоставимое по влиянию на цивилизацию.

– Значит, враг в курсе того, к чему даже у меня доступа нет.

– Они смогли вклиниться в закрытые каналы военного флота и щелчком пальцев или щупалец внедрить свою передачу. Они следили за тобой, Розали, и знали, что ты на Сцеллуре. Мы имеем дело с технологически превосходящим противником. Если раньше я думал, что они могут эксплуатировать какую-то уязвимость наших сканеров, то теперь более чем уверен, что их маскировка просто сильнее наших приборов. Чего не пойму, так это зачем все-таки похищать…

– В смысле?

– Если они настолько круты и хотят нам навредить, то куда проще сбросить на жилые планеты бомбы и закончить все за пару минут. Человеческие миры защищены от пиратов и вражеской армии, а не от невидимого оружия. Тем более, ежегодно людей рождается больше, чем пришельцы похитили за все время – у них крайне неэффективная тактика.

– Гастрономический интерес?

Они с Иваром переглянулись и расхохотались. Розали же, судя по лицу, пришла в ужас от этой мысли.

– Думаю, нужно собрать больше данных. Зарыться в архивы, найти информацию обо всех исчезновениях, сопоставить и выяснить шаблон. Возможно, удастся понять, что применялось для ухода от сканеров – наверняка военные разных стран ведут разработки в этой области. Если сможем найти ученых с нужным уровнем допуска и показать им наши наработки, возможно, они согласятся взамен рассказать о своих достижениях.

– Сдаюсь, – Ева выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. – Нам и правда потребуется твоя королева. Сгодится любая помощь. Иначе рискуем опоздать.

Ивар самодовольно ухмыльнулся.

– Тогда давай эту помощь искать.

Эсквариат Ее Величества королевы Адель ван Глории

«ВНИМАНИЕ! ВЫСШИЙ ПРИОРИТЕТ!

Всем военнослужащим запаса немедленно явиться в точки сбора для получения дальнейших инструкций.

ЭТО НЕ УЧЕБНОЕ СООБЩЕНИЕ!

Скрытое вложение, только для офицерского состава:

Имеются неподтвержденные сведения о масштабной агрессии неизвестного противника в нейтральных территориях. Королевой объявлен уровень угрозы «Красный-Красный».

Разведка сообщает, что сегодня утром 171-й Пограничный флот сектора Флёр в полном составе пропал с радаров. Дальнейшее расследование не выявило никаких следов ведения боя или других признаков сопротивления со стороны наших военнослужащих. Но факт бесследного исчезновения двадцати шести военных кораблей говорит о серьезной угрозе. Всем быть в полной готовности: возможно, скоро нам придется отражать атаку противника, который способен вывести из строя целый флот. Данная информация предназначена исключительно для персонала с вашим уровнем допуска и сообщать ее третьим лицам запрещается.

Не паникуйте и не распространяйте беспочвенных слухов. Мы обязательно сообщим, если появятся стоящие доверия данные»

ЭКМ ТК 474-044 «Амарок»

Все еще на границе секторов Акулы и Ночи, далеко от любой известной гипертрассы

Адмирал Лорена Монтгомери в последний раз посмотрела через иллюминаторы на отдаляющийся «Ловец снов». Беднягу потрепали у Сцеллуры будь здоров: часть рельсовых батарей вышла из строя, тридцать процентов внешних отсеков потеряли герметичность и жили только благодаря атмосферному щиту, пробоины дошли даже до внутренних, из-за чего адмиралу пришлось перевести командование на свеженький и не обстрелянный «Амарок».

– С ума сойти, третий крейсер за неделю! – воскликнул де Карма. – Даже во времена службы я столько не менял.

– Мы отведем его в арьергард, – пояснила Лорена. – А я хочу быть на острие атаки, так что придется переехать на самый целый корабль.

– Адмирал в самой гуще битвы… – кидонианец посмаковал эту мысль. – Мне нравится. Будто переношусь в Темные века.

– С тех пор мало что изменилось, – пожала плечами Монтгомери. – Разве что жить стали дольше.

– Скажи, ты веришь в пришельцев? – неожиданно спросил де Карма.

– Тех, которые с шестью руками?

– Да, что-то в таком духе.