Кидонианка

– Меня зовут Оттон Бьерне, на тот случай, если кто забыл. Заранее прошу прощения за манеры: мне сто девяносто лет, из них сто двадцать я служу в Эшелоне. Речи перед изысканной публикой держать не привык… Если вкратце, то именно я поведу вас в славную битву против земных деспотов… – речь прервали короткие аплодисменты. – До победы или до полного разгрома и трагической гибели… Смотря насколько сплоченно мы будем действовать. Кого не устраивает такой расклад – в том конце зала дверь, – он эффектно указал пальцем в сторону. – Садитесь в свое корыто и уматывайте на хрен с моей планеты.

Несколько человек вздрогнули от неожиданного ругательства, по залу прокатилась волна недовольного шепота.

– Кто останется: вы знаете, что поставлено на карту. Мы, Михъельм, вся Акула, олицетворяем собой все, что противно земному Монарху: свободу воли, желание жить по-своему и не отчитываться перед чужаками. Столетиями наш сектор, как и остальные окраины, служили кормовой базой для монарших лизоблюдов… Они набирали среди нас солдат, чтобы проливать кровь ради своей империи. И с нас же брали за это налоги. Мы производили для них лекарства и еду, чтобы эти сукины дети не сдохли там от голода и болезней. Добывали железо и углерод для их кораблей… Мы строили, – он ударил себя в грудь, – эти корабли. Грызли свои планеты ради алмазов для их ожерелий, забирали песок со своих карьеров для их… их бетона! Украшали своими цветами их дома… Все, что производит Монархия, делаем мы, а не они. Акула, Рассвет, – Оттон указал на кого-то в дальнем углу, – Ночь, – мужчина рядом с Иваром закивал и пару раз прихлопнул ладонями. – Сцеллура, Геката, Фицрой, Патагония, Киприда, Мистраль, Гелиополь, Дубовник, Новый Владивосток – сотни, сотни миров! Все не перечислить… – оглушительные аплодисменты дезориентировали Розу. Она зажала уши, чтобы не оглохнуть.

– А что они для нас сделали? Начинали войны, в которых гибли наши сыны и дочери. Миллионы жизней в обмен на что? На возможность одного ублюдка править еще одной планетой? Чертовы Монархи держат нас за скот, безвольных рабов. Пишут для нас законы, которым сами не следуют. Мы для них – лишь материал, который можно использовать для строительства своего светлого будущего… Здесь и сейчас мы решим, куда ударить Монарха, чтобы он и его земные прихвостни раз и навсегда усвоили: то, что началось кровью, ею и закончится. Когда-то давно наших предков силой заставили стать частью империи. И теперь мы отплатим за это сполна!

Овации, снова овации. Люди закричали, принялись хвалить Оттона и напевать стихи на незнакомом языке. Это длилось несколько минут, пока адмирал жестами не угомонил толпу.

– Я не репетировал эту речь, если что. Ну, разве что подучил космографию…

По залу раскатились смешки.

– Наш враг сломлен и опустошен. Пытается собрать остатки своей армии, чтобы отдать новые преступные приказы. Поэтому удар нанесем сегодня же!

Под грохот аплодисментов Оттон спрыгнул с помоста и помог взобраться Торвальдсу. Чиновник заладил новую речь, но слушать не было сил. Розали обрадовалась, когда де Карма вытащил ее из толпы и указал на неприметную деревянную дверь в глубине зала.

– Я буду там, пообщаюсь с этими безумцами. Оставайся с агентом Эсорой, она прикроет, если что. Никому не говори свое настоящее имя и откуда ты, – он пригрозил пальцем. – Никому.

С этими совами Ивар исчез за дверью. Розали повертелась и обнаружила у себя за спиной агатонку.

– Что, не заметила, как я подкралась? – спросила Ева.

– А должна была?

– Ну… ладно. Пошли отсюда – ненавижу толпу.

– А от кого меня нужно прикрывать?

– Пока не знаю. Но если сюда вдруг посыплется земной десант, ты вряд ли сможешь выбраться.

– А ты сможешь?

Ева скривилась.

– Шутишь?

Эсора взяла ее за руку и потащила к каменной лестнице в углу. Таинственные ступени вели в полутьму – сразу вспомнился скучный Холдрейг. Но бродить по коридорам все равно интереснее, чем слушать напыщенного губернатора и бесконечные овации.

Из толпы к ним присоединились Адам и Гэри. Оба довольно улыбались – успели как следует выпить и закусить. Аламарси даже прихватил с собой поднос, полный бокалов, половина из которых оказались пусты. Парень на удивление ловко им орудовал: не уронил посуду, даже когда лавировал между людьми. Навыки официанта были развиты не хуже, чем умение пилотировать неповоротливый корабль в условиях воздушного боя.

У самой лестницы Розали краем уха услышала кусок речи Торвальдса:

– …и помните: тирания живет, пока есть глупцы, отдающие за нее свои жизни!

И не поспоришь.

После доброй сотни ступеней Ева вывела компанию на широкий балкон. Девушка мгновенно ощутила, что он не защищен атмосферным щитом: на улице сгустились тучи и мерзкая морось моментально покрыла одежду мокрыми бусинами.

Аламарси выходить отказался и Эсора силой вытащила его наружу. Бедняга застонал и натянул куртку на голову.

– Ненавижу дождь! И холод! И тебя! – возмутился он и угрюмо уселся на парапет. Поднос поставил рядом и несколько пустых бокалов все же сорвались в пропасть.