Кинжал Челлини

Парень с профилем, похожим на байроновский, только более красивым, в отлично сшитом белом фланелевом костюме с васильком в петлице выплыл из комнаты и засеменил в нашу сторону. Он уставился на Веду глазами диснеевского Бэмби, помахал длинными ресницами и проследовал дальше.

Я отвел Веду в бар, предназначенный для друзей Кейси. В комнате, заполненной мужчинами, воздух был синим от дыма. Джо, телохранитель Кейси, коренастый малый со свиным рылом и льдинками вместо глаз, отвалил от стойки и, нахмурившись, приблизился к нам. Но, узнав меня, он улыбнулся и несильно ударил меня кулаком в грудь. Затем он заметил Веду и поджал свои толстые губы.

— Здорово, кореш, — сказал он мне. — Какими судьбами? Сто лет к нам не заглядывал.

— Где Кейси?

Он кивнул в сторону двери, расположенной в углу комнаты.

— Иди. Он сейчас свободен.

Мужчины замолчали; они уставились на Веду. Я их понимал. Она и покойника могла из могилы поднять своим видом. Но я расправил плечи и обвел комнату суровым взглядом, чтобы внести ясность в ситуацию. Веда прошла мимо мужчин так, словно они были штакетинами в ограде.

— Сюда, — сказал я.

Она повернула ручку двери и шагнула в комнату.

Кейси сидел за столом, возле него стояла бутылка виски, в своих мелких белых зубах он держал сигару. Воротник его рубашки был расстегнут, а галстук свисал свободно. Густые черные волосы Майка стояли дыбом, словно он только что взъерошил их пятерней.

— Флойд! — Он вскочил на ноги. — Черт возьми! Здорово, старина.

Мы пожали друг другу руки, обнялись до хруста в костях. Кейси был чрезвычайно силен.

— Позволь представить тебе мисс Ракс, — сказал я улыбаясь. — Веда, это Майк Кейси. Я говорил тебе о нем.

Веда сухо, испытующе посмотрела на Кейси.

— Рад познакомиться, — смущенно сказал Кейси. — Присаживайтесь. Выпьем?

Веда села. Она, похоже, произвела на Кейси впечатление. Он принялся застегивать верхнюю пуговицу и поправлять галстук.

— Извините. Не ждал посетителей.

— Какие пустяки, Майк, — сказал я, двигая кресло. — Веда — свой в доску парень. Подожди, ты еще узнаешь ее.

Кейси улыбнулся. Я видел, что Веда потрясла его.

— И где ты их находишь, Флойд? Ну что, выпьем?

Пока он доставал бокалы, Веда изучала его. Невысокий, с мощным торсом, Кейси выглядел так, как и полагается выглядеть хозяину процветающего игорного дома. Ему было лет под пятьдесят.

— Ты где скрывался, Флойд? — спросил он, бросив на меня удивленный взгляд. — Я не видел тебя несколько месяцев. Что случилось?

— Вечно какие-то хлопоты.

Я взял бокал, который он протянул мне, и осушил его залпом.

— Двое ребят точат на меня зуб. Хочу на время уйти в подполье.

— Полицейские?

Кейси снова посмотрел на Веду; похоже, он пытался понять, что она за птица.

Я покачал головой.

— Нет, не полицейские, но, возможно, потом и фараоны появятся на горизонте.

— Двое ребят, говоришь? Хочешь, я ими займусь? Подумай хорошенько, Флойд. Зачем тебе прятаться? Ты ведь знаешь, Джо сумеет позаботиться о твоих врагах.

— Да, но это вроде как семейная ссора. Когда придет время, я сам о них позабочусь, но пока оно еще не настало. Мы с Ведой хотим на несколько дней исчезнуть из виду. Ты нам поможешь?

Кейси, запустив пятерню в шевелюру, задумался.

— Конечно, помогу. Если хочешь, я отведу тебя в отель. Там тебя защитят, накормят, напоят. Условия прекрасные. Подходит?

Я покачал головой.

— Мы хотели бы остаться совсем одни.

Он снова посмотрел на Веду. Улыбнулся.

— И как я сразу не сообразил. На крыше казино есть «люкс». Сейчас там живут два человека, но я их попрошу оттуда.

Я знал об этом «люксе». Я надеялся, что Майк предложит его мне.

— Прекрасно, — сказал я.

Он был заметно рад, что может меня выручить. Кейси позвал Джо.

— Серьезный парень, — заметил я. — С ним шутки плохи.

Веда ничего не сказала. Она снова превратилась в каменную статую. Глаза ее были настороженными, она сидела неподвижно.

В комнату вошел Джо.

— Попроси тех двух друзей из «люкса», Джо, — приказал Кейси, — поручи кому-нибудь прибрать комнаты. Побыстрей. Там поживет Флойд.

Джо, кажется, удивился, но промолчал.

— Хорошо, шеф, — сказал он и ушел.

— Чем еще могу быть полезен? — спросил Кейси. — Говори, не стесняйся.

Я извлек из кармана перстень, положил его на стол.

— Мне бы обменять его на наличные, Майк.

Он взял бриллиант в руки, поднес его к свету, уставился на камень.

— Красивая штучка.

— Ее будут искать.

Он поднял голову, нахмурился.

— Но не полицейские. Я снял перстень с парня, который точит на меня зуб. К фараонам он не пойдет.

Кейси посветлел лицом.

— О’кей. Сколько ты просишь?

— Он потянет на три, а то и на четыре тысячи. С меня хватит трех.

— Наличными?

— Да.

Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда толстую пачку денег и положил ее на стол передо мной.

— Здесь тысяча. Остальное получишь позже.

Я сунул деньги в карман брюк.

— Ты настоящий друг, Майк.

— Точно.

Кейси посмотрел на Веду.

— Однажды он спас мне жизнь. Флойд — отличный парень. Это я вам говорю. Никогда в этом не сомневайтесь.

— Не буду, — сказала Веда.

Кейси снова налил виски в бокалы.

— Насчет этих двух ребят, — сказал он. — Ты точно не хочешь, чтобы их убрали?

Я покачал головой.