Кинжал Челлини

— Сейчас нет. Дальше — посмотрим. Один из них очень опасен.

— Тем лучше. Я люблю таких, — сказал Кейси.

Джо заглянул в кабинет.

— Все готово. Я отнес ваши вещи наверх, мисс.

Он улыбнулся Веде.

Она его поблагодарила. Веда держалась невозмутимо, но я почувствовал, что она смущена таким вниманием.

— Идем, — сказал Кейси, вставая с кресла. — Поднимаемся наверх.

Я положил руку ему на плечо и посадил Майка.

— Я зайду к тебе завтра, Майк. Тогда поболтаем. Сейчас у нас с брюнеткой есть дела.

Джо кашлянул в ладонь. Кейси заметно встревожился.

— Мне придется уйти, — произнес он виновато. — А вы поднимайтесь.

— Хорошо, — сказал я и взял Веду за локоть. — Идем, — добавил я, обращаясь к девушке.

У двери я обернулся.

Кейси смотрел на меня, приоткрыв рот. Джо поцеловал свои толстые пальцы и поднял их к потолку.

— Спасибо, Майк, — сказал я, распахнул дверь и вслед за Ведой шагнул в бар.

Мужчины снова замолчали. Они просвечивали Веду своими взглядами, точно рентгеном, пока она шла к выходу. Один из посетителей негромко засвистел. Я сердито посмотрел на него. Свист оборвался.

Я отвел ее к лифту. Мы поднялись на крышу.

Негр с приветливой улыбкой открыл перед нами дверь «люкса». Все готово, сказал он; объяснив, где стоит виски и закатив глаза, негр удалился.

Лучшего гнездышка для влюбленных, чем этот «люкс», не найти. Кейси когда-то построил его для себя. Он интересовался женщинами, но пока что любая из них успевала надоесть ему за два часа. Он постоянно был слишком занят изобретением новых способов делать деньги, чтобы увлечься кем-то всерьез; купив местную гостиницу, он занял самый просторный номер и стал жить там в окружении игроков, разделявших его страсть к деньгам. Кейси редко наведывался в «люкс», но эти апартаменты почти не пустовали. Майк предоставлял их своим друзьям.

«Люкс» состоял из большой гостиной, спальни, ванной, кухни и сада на крыше. Номер был отделан и обставлен известной лос-анжелесской фирмой; выглядел он потрясающе.

Склонив голову вбок и засунув руки в карманы брюк, Веда осмотрела гостиную.

— Нравится? — спросил я.

Она медленно повернулась лицом ко мне.

— Что ты сделал с пудреницей? — спросила Веда.

— Сядь. — Я подошел к бару. — Прежде чем говорить о пудренице, побеседуем о тебе. Какова твоя роль в этом деле?

Веда села, закинула ногу на ногу и уставилась на свои тонкие пальчики.

— Меня интересует пудреница, — сказала она. — Куда ты ее дел?

— Не торопись.

Я приготовил пару хайболов и подошел к Веде.

— Кто ты? Начнем с самого начала. Как ты оказалась замешанной в эту историю?

Она взяла бокал, задумалась, потом произнесла:

— Мне понадобились деньги.

Я сел напротив нее, отпил половину хайбола, поставил бокал на пол у своих ног, взял со столика пачку сигарет, кинул одну сигарету Веде, закурил, бросил спички девушке.

— Как ты познакомилась с Горманом?

— Он мой агент.

Я бросил на нее изучающий взгляд.

— Он говорил мне, что ты выступаешь со стриптизом. Это верно?

— Да.

— Не заставляй меня тащить из тебя слова клещами. Начни с самого начала. Я хочу знать о тебе все.

Она отпила хайбол и посмотрела на меня. У Веды была особая манера смотреть на собеседника из-под ресниц. Вы не видели при этом ее глаз, но чувствовали на себе взгляд девушки.

— Почему я должна рассказывать о себе?

— А почему нет?

Она перевела взгляд с меня на стену. Глаза ее стали задумчивыми; Веда заговорила.

Ее отец был фермером. Они жили возле Ваукомиса, штат Оклахома. У родителей Веды было четыре сына и шесть дочерей. Сколько Веда себя помнила, ее семья всегда бедствовала. Ферма приходила в упадок; отец постоянно латал дыры, но силы его таяли. Матери тоже доставалось, невзгоды ее озлобляли. Дети недоедали, отбивались от рук. В шестнадцать лет Веда нашла своего отца лежащим у пруда. Он вконец загнал себя: упав лицом вниз в четырехдюймовый слой воды, он уже не смог встать и утонул. У него не нашлось сил повернуть голову и вдохнуть воздух.

Веда поступила на работу в придорожный ресторан, она мыла тарелки и подавала еду голодным водителям, которые подъезжали круглые сутки.

Она была помешана на кино и мечтала попасть в Голливуд. Веда не сомневалась в том, что она сумеет получить маленькую роль, а потом ее заметит какой-нибудь босс, и она станет звездой. Однажды она решила обсудить свои шансы на успех со знакомым водителем грузовика. Он заверил ее, что она обязательно добьется поставленной цели. Девушка с таким лицом и такой фигурой создана для кино, сказал водитель; он предложил Веде деньги на поездку.

Сначала она не поверила ему, но он сказал, что не шутит. Конечно, заявил водитель, пристально глядя на девушку, он даст деньги не за так, но ведь она не прочь их заработать? Он посмотрел на нее со звериной жадностью во взгляде; внутри у Веды все похолодело.

— Ну что, крошка? — спросил он. — Согласна?