Кинжал Челлини

— Дай мне сигарету, и я все расскажу.

Я понял, что, закуривая, Веда думала. Пожав плечами, она начала говорить. Все произошло, по ее словам, в соответствии с рассказом Гормана. Она отправилась выступать к Бретту, и Линдсей продемонстрировал ей кинжал. Когда что-то тревожило или волновало Веду, она ходила во время сна. Это началось еще в детстве. Бретт домогался ее, она ему отказала. Она испугалась, что Бретт не заплатит ей; ночью в сомнамбулическом состоянии она взяла кинжал из сейфа и оставила там пудреницу. Пока что ее рассказ совпадал с гормановским. На следующее утро она покинула дом Бретта; Линдсей собирался в Сан-Франциско. Оказавшись у себя, девушка обнаружила на дне своей сумки кинжал; пудреница пропала. Она Догадалась, что произошло, и ее охватил страх. Помочь ей мог только Горман; она отправилась к нему. Веда все объяснила Корнелиусу и показала кинжал. Горман засмеялся. У тебя нет причин для беспокойства, сказал Горман, сейчас я позвоню Бретту и все улажу. Бретт обрадуется тому, что кинжал найден, ему и в голову не придет устраивать скандал. Когда Горман набирал номер Бретта, в комнату вошел Доминик. Он увидел лежащий на столе кинжал. Бойд слышал рассказ Веды.

У вас двоих появилась возможность неплохо заработать, заявил Бойд. Доминик хотел завладеть этим кинжалом. Он уже давно искал его. Горман опередил Бойда. Если вы не станете пороть горячку и дадите мне время подумать, сказал Доминик, возможно, я найду способ оставить кинжал себе и оградить вас от неприятностей.

Веде все это не понравилось, но Горман уломал ее. Вскоре Бойд разработал план действий. Прежде всего кто-то должен извлечь из сейфа пудреницу. Поскольку Бретт еще не открывал сейфа, он не видел пудреницу и не знал о пропаже кинжала. Надо подложить в сейф бомбу. После взрыва Бретт и полиция решат, что было совершено ограбление. В момент взрыва Веда должна находиться в ночном клубе, это обеспечит ей прочное алиби. Горману необходимо лишь найти простофилю, который вытащит пудреницу из сейфа и положит туда бомбу. Выбор Гормана пал на меня.

— Понимаешь, — сказала в заключение Веда, — если пудреницу найдут, Бретт поймет, что кинжал взят мною; Бойд боится, что я выдам его. Завладев кинжалом, Доминик решил не расставаться с ним, поэтому ему нужна пудреница. Она — единственная улика, связывающая меня с кинжалом. Бойд знает, что если меня подвергнут допросу, я его выдам. Когда ты, схитрив, заявил, что пудреница пропала, я испугалась. Бойд подумал, что пудреница находится у тебя. Раз ему не удавалось получить ее, Доминик мог захотеть избавиться от меня. Он странно поглядывал в мою сторону. Бойд — психопат, он способен на все. Поэтому я помогла тебе бежать.

— Но почему ты не рассказала мне это раньше? Зачем врала, что пудреница представляет ценность для Бретта?

— Потому что я обещала Бойду не выдавать его. Я боялась Доминика. Но теперь, когда ты знаешь, кто он на самом деле, это не имеет значения, верно?

Я обмозговал услышанное и не смог найти в нем внутренних противоречий. На этот раз она сказала правду, решил я.

— Значит, пудреница эта — самая обыкновенная? — спросил я.

— Конечно. Она принадлежит мне. Поэтому я хочу получить ее назад.

— Получишь. Пожалуй, пора позвонить Бретту. Сегодня я поеду к нему; больше не желаю иметь дело с его собакой и охранникам».

Я вытащил карточку, которую дал мне Бретт, и посмотрел на нее нахмурившись. Перевернул другой стороной. Прочитал отпечатанные там адрес и телефон. Перевернул еще раз и нахмурился сильнее прежнего. На обратной стороне карточки мелким аккуратным почерком было написано: «Альме от Верна. Лучший друг мужчины — его жена».

— Тут какой-то загадочный текст, — сказал я, бросив карточку на колени Веде.

Она взяла ее. Я подошел к телефону и набрал номер Бретта.

Я услышал знакомый мелодичный голос.

— Резиденция мистера Бретта.

— Говорит Флойд Джексон. Будьте добры, передайте мистеру Бретту — пусть он ждет меня к десяти часам. Скажите ему: я достал то, что он просил.

— Хорошо, мистер Джексон, — сказала она и добавила: — Я очень рада.

— Я тоже, — произнес я и подумал: она так же красива, как ее голос, или нет?

Я с сожалением опустил трубку.

Веда готовила два хайбола. Теперь, когда источник света оказался позади девушки, я окончательно убедился в прозрачности пижамы. Пока наряд Веды полностью не завладел моим вниманием, я взял карточку Бретта в руки и снова нахмурился.

— Ты согласна с тем, что лучший друг мужчины — его жена? — спросил я.

— Не знаю.

Она принесла хайбол и подняла голову. Глаза ее смотрели куда-то вдаль.

— Я никогда не была замужем.

Я щелкнул по карточке пальцем.

— Альма… Верн… Любопытно, кто он.

Я сунул карточку в карман.

— Если это тебя интересует, спроси его, — равнодушно сказала Веда.

— Тебе известно, что пижама прозрачная?

— Она и должна быть такой.

Мы выпили коктейли. Я запер кинжал в шкафу. До десяти часов оставалась уйма времени.

Я снова посмотрела на пижаму.

— Она гораздо лучше, чем саронг, — сказал я вдруг.

— Естественно, — произнесла она и направилась в спальню.