Клятва любовника

Они вместе учились в полицейской академии в Бостоне, но он уволился после первого месяца работы на улицах, решив, что предпочитает офисную работу по перекладыванию бумажек, чем находиться снаружи, разбираясь с преступностью. Мэннинг был слишком красив и чрезвычайно хорошо сложен, но его сексуальные предпочтения сводили их отношения к очень близкой дружбе. Когда она последовала за отцом в Шарлоттсвилл и открыла частное детективное агентство, Мэннинг, который только что расстался со своим возлюбленным, решил, что смена обстановки пойдет ему на пользу. Они вместе открыли этот офис, и каждый делал то, что у него получалось лучше всего. Мэннинг возился с бумагами, а Джулс с преступниками.

После своего последнего изнурительного расследования она решила не браться за новое дело до первого января, поэтому тратила время на закрытие старых дел, последующую проверку и подачу отчетов. Ее также вызвали в суд для дачи показаний по делу о похищении, которое она раскрыла несколько месяцев назад. А значит, на следующей неделе она едет в Майами. М-м-м... несколько дней в Саут-Бич звучали неплохо, учитывая тамошнюю погоду и то, с чем она здесь столкнулась.

Час спустя, просмотрев несколько отчетов и квитанций, Джулс услышала по внутренней связи голос Мэннинга.

— Мисс Свит, у вас посетитель. — И прежде чем повесить трубку, тихо добавил: — Сладкая Горошинка.

Сладкая Горошинка — это прозвище, которым наградили ее местные частные детективы. Ее агентство называлось «Агентство Джей Би Свит». Для частных детективов не редкость использовать вымышленные имена для защиты частной жизни и здоровья. Последнее, чего бы вам хотелось, это чтобы кто-то — к примеру, отец-алиментщик, которого вы арестовали, — заявился к вам на порог или встретил в темном переулке. В перестраховке нет ничего плохого. А поскольку она была женщиной, и большинство клиентов предпочитали, чтобы их расследованием занимался мужчина, она использовала свои инициалы и девичью фамилию матери, в результате чего и появился псевдоним Джей Би Свит.

Джулс нахмурилась. На сегодня она никаких встреч не назначала, так что это, должно быть, случайный посетитель. Почему Мэннинг побеспокоил ее по этому поводу, когда все, что ему нужно было сделать, это сказать человеку, что она не возьмется за новое дело до окончания праздников?

— Лучше бы причина, по которой ты меня прервал, Мэннинг, была веской. — Она услышала его смешок. Смешок? Разве несколько минут назад он не был в плохом настроении?

— Причина, определенно, веская, — ответил Мэннинг. — Это мистер Би.

— Папа? — удивилась Джулс. Не то чтобы он никогда не приходил к ней в офис, но в последнее время его время было заполнено Моной, Моной и еще раз Моной.

— Да, единственный и неповторимый. Можно его впустить?

— Конечно. — Джулс уже встала со своего места, когда отец открыл дверь и вошел.

— Папа, какой сюрприз. Ты был где-то поблизости или что-то в этом роде?

Бен покачал головой, садясь в кресло напротив нее.

— Нет. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

— Хорошо, — сказала девушка, откидываясь на спинку кресла. Отец почему-то казался напряженным. — С Моной все в порядке?

Он приподнял бровь.

— Да, почему ты спрашиваешь?

— Потому что тебя, кажется, что-то беспокоит, и ты быстро убежал вчера после того, как она тебе позвонила.

Бен глубоко вздохнул.

— Вчерашний звонок был не от Моны.

— Нет?

— Нет. Мне звонил Шеппард Грейнджер.

У Джулс отвисла челюсть.

— Шеппард Грейнджер звонил тебе из тюрьмы?

— Да, и хотел, чтобы я его навестил.

— Для чего?

— Чтобы сказать мне, что не убивал свою жену, и объяснить, почему нанял телохранителей.

— Почему он почувствовал необходимость признаться тебе, что не убивал жену? А что касается телохранителей, то мы уже выяснили, почему он их нанял. Он считает, что жизни его сыновей в опасности.

Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Бен добавил:

— Он также показал мне присланное ему электронное письмо. Оно пришло с общедоступного компьютера в библиотеке Уэсконнетта. При сложившихся обстоятельствах, если бы я получил такое письмо, то отреагировал так же, как и он.

Джулс кивнула.

— Но зачем просить о встрече? Мог бы рассказать все по телефону.

— Да, но это скорее была встреча двух мужчин. У нас много общего.

— Сомневаюсь.

— Ты никогда не встречалась с Шеппардом Грейнджером. Если тебе когда-нибудь представится такая возможность, полагаю, ты удивишься.

Вместо спора с отцом, Джулс решила перейти к сути вопроса.

— Должно быть, здесь есть что-то еще.

— Да, и я думаю, ты уже догадалась.

Джулс поерзала на кресле.

— Возможно, но почему бы тебе все равно не сказать мне?

— Поскольку Шеппард Грейнджер не убивал жену, возникает много вопросов о том, кто это сделал.

— Я слушаю, — сказала Джулс, но на самом деле ей этого не хотелось. Не было нужды говорить отцу, что с той ночи в доме Далтона она анализировала те крохи информации, что уже собрались у нее в голове.

— Тот, кто на самом деле убил Сильвию Грейнджер, все еще на свободе и не хочет, чтобы его разоблачили. И Шеппард считает, что это не имеет никакого отношения к роману его жены.

— Тогда к чему?