Клинки у трона

Мервин показал на кресло у стола. Я сел и пододвинул футляр с даль-связью поближе, наподобие микрофонов. А дальше начался форменный допрос. Меня буквально засыпали вопросами. А потом с таким же энтузиазмом надавали кучу советов на тему, как общаться с драконами. В конце концов я не выдержал:

— Слушайте, если вы так хорошо знаете драконов, то почему вам в течение двух тысяч лет не удалось заключить с ними союз, несмотря на все попытки?

Кто-то возмущённо фыркнул, а Ратобор, который, кстати, в основном помалкивал, рассмеялся.

— Чем вызван ваш смех, князь? — возмущённо спросил король Бриттов.

— А тем, что молодой человек абсолютно прав. Не нам ему советовать, а скорее ему нам. Давайте уж признаем, что мы ничего не знаем о драконах. Нам даже не приходило в голову, что драконы ждут от нас действий, а не разговоров.

— Если бы они заключили договор, то были бы действия, — отрезал премьер-министр Византии.

— Давайте учитывать, что драконы не люди. Не стоит подходить к ним с нашими мерками, — примирительно заметил Отто Даерх. — Поэтому князь прав, мы плохо знаем драконов и не можем ничего посоветовать.

Совещание длилось до трёх часов дня. В принципе оно не оказалось пустой болтовнёй, как я вначале опасался. Нам удалось договориться, какую роль должны играть драконы в армии коалиции. Но я сразу пресёк все попытки использовать драконов в любом ином качестве, кроме как против Сверкающего.

— О том, что будет после войны, договариваться с драконами будем отдельно, когда и люди драконов и драконы людей узнают поближе. Сейчас об этом говорить рано.

Совещание наконец закончилось.

От Мервина я вышел задумчивым. Мне совершенно не нравилась та ситуация, в которой я оказался. Только сейчас я понял, что найдётся немало людей, которые попытаются использовать то положение, в котором я неожиданно для себя очутился, чтобы перетянуть драконов на свою сторону. Да! Когда-то я думал, что охота на меня агентов Сверкающего — самое худшее, что можно ожидать. Но как ни могущественен Сверкающий, действия его агентов управлялись из одного центра и, следовательно, были предсказуемы. Сейчас же за мной начнут охоту авантюристы разных мастей, действия которых предсказать невозможно. И главное не то, что они захотят меня убить, нет, это не надо им. Проблема в том, что они будут стараться влезть ко мне в доверие, обмануть, подыграть, а потом заставить плясать под свою дудку. Как теперь разберёшь: вот этот вот человек действительно хороший человек, который просто хочет помочь, или же он хладнокровный подонок, который разыгрывает хорошее к тебе отношение, чтобы потом использовать в своих интересах. Тут мне неожиданно в голову пришла мысль, что охота за мной Сверкающего была, как это ни парадоксально, гораздо лучше. Все случайные личности попросту разбегались от меня, как только узнавали, кто мой враг. Кому охота попасть под раздачу. Рядом оставались только те, на кого действительно можно положиться. И вот ситуация коренным образом менялась.

— Ты чего такой невесёлый?

Я поднял голову:

— Вильен, как хорошо, что я тебя встретил. Эта такая удача!

— Действительно, такая удача. Если, конечно, считать удачей то, что я ждал тебя здесь, поскольку эта самая короткая дорога между магистратом и гостиницей.

— Ты ждал меня?! Но зачем?

— А затем, что сейчас мы отправимся на переговоры. Я тебе говорил об этом ещё вчера.

— Вильен, я всё объяснил ещё тогда…

— Хватит! — сердито оборвал меня Нарнах. — В конце концов, вспомни нашу договорённость! Ты сам захотел стать главой моей фирмы, а сейчас переговоры должны вести именно руководители. Ты понял?

Пришлось смириться. Впрочем, Нарнах преувеличил моё значение на переговорах. Их на себя взял Вильен, моя же роль свелась к тому, чтобы поддакивать ему и кивать в нужных местах. Несколько раз наши противники пытались разъединить нас с Вильеном, стараясь грубой или тонкой лестью воздействовать на меня, уверяя, что такой гений, как я, сможет провести переговоры гораздо лучше, чем мой такой упрямый помощник, который не видит очевидной выгоды от их предложений. Я поддакивал, задирал нос, делая умное лицо, и тут же кивал Нарнаху, соглашаясь с его мнением. Хмуря лоб, выслушивал его объяснения, глубокомысленно задавал пару вопросов, показывая своё им недовольство, и… соглашался с его предложениями, едва он предлагал зафиксировать всё на бумаге. Моё поведение сильно забавляло Нарнаха и сбивало с толку наших противников, которые никак не могли понять, кто я такой: действительный ли глава или же просто кукла. Особенно после того, как я решительно отказал Нарнаху в одной просьбе, но она была настолько неприемлемой, что, подозреваю, Нарнах специально вставил её, чтобы я мог продемонстрировать, что последнее слово всё же за мной. В конце концов, всё это настолько сбило их с толку, что Нарнаху удалось заключить очень выгодный контракт. Это я понял по его довольной физиономии.

— Энинг, ты гений! А я ведь не сразу понял твою игру!

— Какую игру? — недоумённо спросил я.

Нарнах так же недоумённо смотрел на меня:

— Но эта твоя игра с интендантами…