Клинки у трона

Уже на следующий день мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи. У карет скорость и так невелика, а тут ещё после осенних дождей дороги развезло. Утром в гостинице, где мы остановились на ночлег, едва дождавшись, когда все спустятся к завтраку, я объявил, что еду в Кёльн немедленно, один, не ожидая остальных, поскольку мне срочно надо встретиться с Ратобором и Отто, а эскорт пусть следует с каретами. Это не вызвало особого энтузиазма у моей охраны, но и возразить мне они не могли, поскольку я был командиром. Да и прямой опасности для меня не было, после того как Братство отказалось от охоты за мной. Когда я рассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.

Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержали Ольга и Далила. Правда, Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит, она и Эльвинг поедут со мной, и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план и, подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.

Ольга быстро слетала в свой номер, где переоделась в одежду для верховой езды. Насколько я успел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые надевала только по необходимости. К моему удивлению, Рон не стал проситься с нами, сказав, что не хочет расставаться с Лейзой.

— Не трогай его, — попросила Ольга. — Пусть побудут вдвоём.

Не дожидаясь, когда соберутся остальные, мы выехали со двора, и вскоре гостиница осталась далеко позади.

— Хорошо-то как! — Ольга сняла шляпу, и встречный ветер тотчас растрепал её волосы.

— Ты бы не снимала шляпу-то, — забеспокоился Эльвинг. — Холодно же.

— Это разве холодно? — рассмеялась Ольга. — Сразу видно, что ты не бывал в Китеже. Вот там морозы так морозы! А зимой снега выпадает… с головой сугробы наметает. А здесь… уже октябрь заканчивается, а всё ещё тепло. — Она пришпорила лошадь и понеслась вперёд.

— Куда ты, сумасшедшая? — Я тоже стукнул Урагана пятками и помчался следом. Эльвинг за нами.

— Догоняй!!! — кричала мне Ольга, резко сворачивая с дороги. — Ты водишь!

Догнал я её довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась и погналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушёл от неё. Пригнулся к гриве и помчался вперёд. Однако Ольга была упряма и так просто сдаваться не собиралась. Вскоре она поравнялась с ним и, перегнувшись в седле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня и развернулся. Ольга, хохоча, уже неслась прочь. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся и оказался рядом со мной. Мне с трудом удалось увернуться. Так, веселясь и играя в салочки, мы продвигались вперёд. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движения во главе эскорта.

К Кёльну мы прибыли на следующее утро в самом весёлом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположилось перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.

Эльвинг подъехал к воротам и заколотил в них.

— Ну чего стучишь? — раздался сонный и недовольный голос солдата. — Не видишь, закрыто ещё? Обожди немного. Вот придёт время, и откроем.

Эльвинг снова примерился стукнуть, но я остановил:

— Да ладно тебе. Всё равно ведь не пустят. А нам, собственно, торопиться некуда.

— Сам говорил, что тебе надо встретиться с Отто и Ратобором.

Я пожал плечами:

— Час погоды не сделает. К тому же к ним тоже не так-то просто будет попасть. Сам понимаешь.

— Ольга поможет.

Мы, не сговариваясь, повернулись к ней.

— Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не в Китеже, и меня стража не знает. Думаете, они поверят, если я подойду к охране замка и скажу, что я принцесса Китежа?

Это было верно. В теперешнем наряде Ольга на принцессу совершенно не походила. Если бы не длинные волосы, то её вообще можно было принять за мальчишку.

— Ладно, разберёмся, — беспечно махнул я рукой. — Пошли, отдохнём, что ли?

Мы отъехали от ворот и примостились недалеко от крестьянских телег, выбрав место, где посуше. Мы с Эльвингом расстелили плащи и втроём опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копчёную колбасу и кинжалом принялся резать её на куски. Я присоединил к этому фляжку с квасом, который делала моя мама в замке, и сыр.

— Как здорово, ребята! — Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. — Вот бы всегда так! Так нет, этикет, чёрт бы его побрал!

— Ну, во дворце тоже неплохо, — философски заметил Эльвинг.

— А ты там жил? — сразу вскинулась Ольга. — Вот то-то же!