Клинки у трона

— Что ж вы это, ребята, так плохо кушаете. — К нам неожиданно приблизилась одна из крестьянок, повозка которой стояла неподалёку от нас. — Вот, возьмите. И как вас только родители одних отпустили?

Крестьянка не могла видеть мой рыцарский обруч из-за шляпы и поэтому, наверное, решила, что мы дети какого-нибудь мелкопоместного дворянина.

— Вот вам, кушайте на здоровье. — Крестьянка протянула нам крынку сметаны и огромный каравай хлеба. — Кушайте, ребятки.

Мы поблагодарили. Я хотел было заплатить, но крестьянка замахала руками и наотрез отказалась брать деньги.

— Добрая женщина. — Ольга сразу отломила кусок хлеба и засунула его в крынку со сметаной. — Всё-таки надо было заплатить. Деньги ей не помешали бы, а мы не обеднеем.

— Да она всё равно отказалась бы, — Эльвинг махнул рукой.

В этот момент на дороге показался отряд всадников, который на всей скорости направился прямиком к воротам. Резко осадив коня, один из всадников соскочил на землю и замолотил в ворота рукоятью плети. О чём он спорил со стражниками, мы слышать не могли, но беседа явно протекала излишне эмоционально. Всё же, несмотря на свою энергию, он ничего не добился и с досадой пнул ворота ногой. Мы с интересом наблюдали за этой компанией. Это были молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти, каких обычно называют шалопаями. Сразу видно, что все они занимают высокое положение. Однако рыцарей среди них нет. По крайней мере мой камень молчал.

Происшедшее у ворот изрядно подпортило настроение этой компании, и теперь, видно, они готовы отыграться на первой подвернувшейся кандидатуре. Крестьяне, поняв это, опасливо сторонились их.

— Чего бесятся, — заметил Эльвинг, отворачиваясь.

— Не обращай внимания, — посоветовала Ольга.

Однако её совет не так-то легко оказалось исполнить. Мы-то не обращали на компанию никакого внимания, да вот беда — компания обратила внимание на нас. Кажется, мы показались им самыми перспективными объектами для шуток.

— Гляди-ка, — едко заметил тот человек, что стучал в ворота. — Малышня собралась и игрушечное оружие нацепила.

Дело в том, что, едва оказавшись на острове Мастера, я специально для Эльвинга подобрал шеркон, с которым учил его обращаться. Эльфу шеркон понравился, и теперь у него, как и у меня, на поясе висел именно шеркон. А этот меч не производит впечатления грозного оружия, хотя верное слово здесь именно «не производит».

Мы, не обращая на них внимания, продолжали завтрак. Такое невнимание явно задело компанию.

— Эй вы, малышня, а ну встать, когда с вами разговаривает барон Сегорский!

Насколько я помнил, Сегорское баронство было одно из самых больших и богатых в Тевтонии, и эти бароны всегда пользовались большим влиянием при дворе. Теперь понятно, почему этот молодой человек, несмотря на то что остальные были старше его, явно был здесь главным. На вид я бы ему дал лет девятнадцать-двадцать. Нарядная одежда сразу, даже если не знать о его титуле, выдавала в нём человека отнюдь не бедного. К тому же рукоять его меча и ножны были изрядно украшены камнями. При виде такого надругательства над оружием я только поморщился. Деррон приучил меня относиться к оружию бережно, как к другу, который не один раз может спасти мне жизнь. И он не допускал никаких украшений на нём, считая, что меч не девушка, которую драгоценности красят.

— Оружие должно быть надёжно, а не красиво, — любил повторять он.

От него и мне передалась эта нелюбовь к усеянным камнями мечам. Осмотрев барона с ног до головы и составив о нём определённое мнение, я отвернулся и взял бутерброд. Эльвинг отреагировал менее спокойно и притянул свой лук поближе. Это не осталось незамеченным. Кто-то из компании опасливо попятился, кто-то, наоборот, потянулся к оружию.

— Скажите, вы всегда проявляете свою храбрость с теми, кто младше вас? — вдруг поинтересовалась Ольга, спокойно рассматривая их.

Её слова пришлись им не по душе, но было ясно, что возразить им нечего. В конце концов барон Сегорский сплюнул:

— Ладно, что с этой малышнёй возиться? Они наверняка не знают, с какой стороны за меч-то браться.

Этот разговор с нами никак не улучшил настроение компании, которой явно хотелось к кому-нибудь прицепиться. Но поскольку кроме крестьян здесь никого не было, то следующей мишенью их «остроумия» стали именно крестьяне.

— Делать им нечего! — Ольга со злостью наблюдала за тем, как компания стала задирать крестьян, которые только кланялись в ответ. — Энинг, неужели нельзя их утихомирить?

— Вообще-то я человек мирный и без необходимости в драку не лезу, но в этом случае…

— Правильно, — тоже поднялся Эльвинг и двинулся за мной к барону.

— Послушай, ты, как там тебя… барон! — крикнул я. — У тебя что, руки чешутся? Ну что ты пристаёшь к людям?

— Что? — Барон зловеще, но одновременно и радостно повернулся ко мне. Кажется, он рад был предстоящей схватке. Ну-ну. — Я тебе, сопляк, не «как там тебя»! Я для тебя Эльвор Сегорский! Ты понял?

— Да понял, понял. Вот что, Эльвор, шёл бы ты вместе с друзьями подальше и посидели бы спокойно, перекусили. Если хотите, то я с вами даже продуктами поделюсь.