Клинки у трона

— Хорошо. Тогда слушайте. Сейчас с помощью магии я скопировал отпечаток пальца убийцы и поместил его внутрь чугунка. Пусть каждый по очереди подойдёт ко мне и опустит руку в чугунок. Он должен обязательно кончиками пальцев дотронуться до дна чугунка, иначе магия не сработает. Именно на дне и расположен тот отпечаток. Ваши отпечатки сравнятся с тем, что находится внутри. Если они совпадут, то чугунок подаст сигнал. Так мы и узнаем убийцу. Да, вот ещё. Когда будете вытаскивать руку из чугунка, то сжимайте её в кулак и не разжимайте, пока я не разрешу. Магия эта ещё неизученная, и возможно, если вы не будет соблюдать моих предписаний, у вас на несколько дней отнимется рука.

Угроза возымела своё действие, и люди испуганно попятились. Что значит для дворянина лишиться на несколько дней руки, в которой он держит меч, было понятно.

— Итак. — Леонор оценивающе посмотрел на чугунок и встал рядом с ним. — Подходите по одному.

Воцарилась неуверенная тишина. Никому не хотелось идти первому испытывать неизвестную магию. Тут вперёд вышел Отто Даерх.

— Полагаю, что хоть я и не отношусь к близким друзьям Тальбора, но меня он тоже беспрепятственно впустил бы к себе. — Подавая пример, он подошёл к столу и решительно сунул руку внутрь чугунка. Все замерли, но ничего не произошло.

— Довольно, ваше высочество, вы не убивали Тальбора, — кивнул Леонор.

Отто вытащил сжатую в кулак руку и отошёл к стене. Теперь вперёд несмело двинулся Эльвор. Он немного постоял около чугунка, а потом тоже сунул туда руку. Также ничего не произошло. Я увидел, как переглянулись король и Ратобор, они, кажется, были уверены, что именно он убийца. После Эльвора опустил руку следующий человек, потом ещё. Чугунок ни разу не подал никакого сигнала. С каждым человеком, выдержавшим экзамен, король мрачнел всё сильнее и сильнее. Вот уже прошла испытания вся компания Эльвора. Вот испытали всех слуг, находившихся в комнате.

— Похоже, идея благополучно провалилась, — насмешливо заметил барон Сегорский. — Или… ведь наш рыцарь ещё не проходил испытания? Интересно, почему?

— Хватит, — оборвал его король. — Мы уже решили, что Энинг не убивал вашего друга.

— Тогда пусть пройдёт испытание.

Я пожал плечами и подошёл к чугунку:

— Если барону так хочется, я суну руку в этот горшок, но это ничего не даст. По той простой причине, что этот чугунок самый обычный. В нём нет ни капли магии.

— Что?! — Этот вопрос, кажется, был задан одновременно всеми. А Ратобор и король смотрели на меня с таким изумлением, как будто у меня выросли крылья. Только принц смотрел оценивающе и выжидательно.

— А то! — неожиданно взорвался Леонор. — Это была не моя идея. Энинг, по сути, заставил меня. А я не могу сделать такую магию без подготовки. Мне необходимо как минимум полгода для изучения всех аспектов этих чёртовых отпечатков. Не ждите от меня чуда!!!

— Зачем тогда весь этот цирк? — тихо спросил меня король.

— Минуту, ваше величество. Немного терпения. Я сказал, что чугунок самый обычный, но это не совсем так. Да, в нём нет ни капли магии, но кое-чем он отличается от обычных чугунков. Его отличие в том, что его дно вымазано сажей. — Я сунул руку в чугунок, потом вытащил её и показал пятерню: она была перемазана сажей. — Если те, кто проходил испытание, посмотрят на свои руки, то они обнаружат, что они тоже испачканы. Из всех испытуемых чистыми они останутся только у одного человека. — Я смотрел на девственно чистые руки Эльвора. Постепенно все также посмотрели на его руки. — Они остались чистыми у того, кто не дотронулся до дна чугунка. Леонор ведь сказал, что магия не подействует, если человек не коснётся дна. Только один человек мог опасаться прикоснуться к дну чугунка.

Постепенно до всех дошло. Люди стали отодвигаться от Эльвора, так что вскоре тот оказался в центре круга. Даже его друзья постарались отодвинуться подальше. На миг даже воцарилась полная тишина. Эльвор и не пытался оправдаться. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что мне даже жутко стало.

— Дьявол! Ты не человек! Ты дьявол! Будь ты проклят! — Эльвор сорвался с места и бросился к выходу. Кто-то попытался его задержать. Эльвор выхватил меч. — Назад, свиньи! Вы ещё не знаете меня!!! Назад, я сказал!

Но на него уже бросились со спины и повалили. Его друзья с каким-то непонятным оцепенением смотрели на происходящее. Зал взорвался криками — все принялись обсуждать происшествие. Но король уже взял всё в свои руки. Он распорядился отвести Эльвора в тюрьму и убрать тело. Несколько коротких команд, и большинство людей поспешили покинуть комнату. Король же теперь с каким-то странным выражением лица смотрел на меня.