Клинки у трона

— Кому ясно? Приведи доказательства, и я сразу засажу Эльвора обратно. Твои догадки баронов не проймут, а они уже стали возмущаться тем, что я долго держу их собрата в тюрьме. Ещё немного, и они открыто выступят против меня. Конечно, из самых лучших побуждений. В общем, не могу я ничего сделать. И довольно об этом. Если и Ратобору не удалось меня переубедить, то ты уж лучше молчи.

Значит, Ратобор тоже не был согласен с тем, что Эльвора отпустили, и тоже ничего не добился. На Отто давили с обеих сторон, а результатом всей этой подковёрной борьбы стало появление Эльвора среди приглашённых на встречу с представителями союзников. По этому случаю дядя Эльвора разразился часовой речью, прославляя мудрых правителей, решивших бросить вызов тирании чёрного мага. Чем надоел всем до ужаса. Бароны же, которым все эти высокие материи откровенно были до лампочки и которые признавали только оружие, едва не стащили его с помоста. Этого дядю, то ли Легтера, то ли Лехтера, я так и не узнал его имени, спасло то, что он вовремя закруглился. Вскоре все собрались в огромном зале, в том самом, где проходила церемония моего представления.

Парадные мундиры баронов сверкали золотым шитьём, роскошные наряды дам поражали своим великолепием.

— Чрезвычайный посол Амстерского союза, благородный маркграф Леонтий Сверит! — громко объявлял церемониймейстер. — Чрезвычайный посол Византийской империи, проконсул Окин Велизарий. Чрезвычайный посол Бриттского королевства, его светлость лорд Джен Весморт.

Церемониймейстер внушительно стукнул жезлом и отступил в сторону, давая всем увидеть, как в зал одновременно входят три человека. Точнее, пытаются войти… Однако двери сразу для троих оказались немного узковаты, и в них послы застряли. Это вызвало небольшую заминку. В конце концов те кое-как протиснулись и, как ни в чём не бывало, торжественным шагом направились к ждущим их в центре зала Ратобору и Отто.

— Чего они все разом в дверь полезли? — удивился я. — Ведь ясно же, что втроём они в неё не пролезут.

— Ничего ты не понимаешь, Энинг, — усмехнулась стоявшая рядом со мной Далила. — Для посла пропустить вперёд другого означает признание, что тот занимает здесь более высокое положение, чем он сам. Кто же такое потерпит?

— Какая глупость!

— Дипломатический этикет, — поправила меня Далила.

— Я и говорю, глупость.

Помня предостережения Далилы и Ролона, я рассовал метательные ножи во все карманы, где только мог. Правда, я постарался, чтобы их видно не было. Но всё равно я сам себе казался идиотом. Ничего тревожного я не ощущал. Правда, я чувствовал ненависть Эльвора, направленную на меня, но уже успел к ней привыкнуть как к надоедливой, но не слишком опасной помехе.

Всё шло как обычно: сновали слуги с напитками, играл оркестр, танцевали пары, монархи о чём-то беседовали с послами. Я ещё раз внимательно оглядел зал. Нет, никакой опасности и никакой тревоги. Всё-таки Ролон не прав. Я нашёл его в толпе: Ролон весь отдался танцу с одной из местных красоток. Я покосился на Далилу, но та, похоже, не обращала на Ролона никакого внимания, беседуя с каким-то рыцарем. Я машинально отыскал всех рыцарей в зале. Это было не очень сложно, так как только им разрешалось на таких праздниках быть при оружии. К моему удивлению, рыцарей оказалось не так много. И это в Тевтонии, где, как говорили, на троих жителей приходится десять рыцарей? Всего двенадцать человек вместе со мной? Это был первый сигнал тревоги, но его я, к сожалению, не понял.

Второй прозвучал в тот момент, когда слуги стали вдруг подавать вино в огромных кувшинах. На моём представлении такого не было. Но я решил, что ради важных гостей король решил открыть все свои погреба.

— А что же это наш благородный рыцарь ничего не пьёт? — неожиданно раздался позади меня чей-то язвительный голос.

Я резко оглянулся и встретился взглядом с Эльвором. Тот насмешливо смотрел на меня, держа в руке огромный кубок вина. Он был подчёркнуто вежлив, спокоен, лёгкая усмешка играла на губах. И я не чувствовал исходящей от него ненависти — это был третий сигнал тревоги, но я опять его пропустил.

— Благодарю, барон, но вино, по моим наблюдениям, не очень благотворно влияет на мозги. По крайней мере вы можете служить тому подтверждением.

Глаза Эльвора вспыхнули привычной ненавистью, но тут же погасли. Надо же, а я думал, он сейчас бросится на меня. Но, к моему изумлению, Эльвор заговорил спокойно и даже примирительно:

— Милорд, я уже наслышан о вашем остром языке. Давайте забудем то злосчастное происшествие у ворот? Ведь каждый может ошибиться. Ну не хотите пить, не пейте, зачем же оскорблять благородных людей?

Эльвор поднял кубок и выпил изрядное количество вина. Опять я ошибся! А ведь я думал, что он отравить меня хочет. Да что же со мной творится?

— О чём разговор? — Рядом со мной остановилась Ольга, смерив Эльвора недружелюбным взглядом. — Энинг, ты обещал мне вальс!

Эльвор насмешливо поклонился принцессе и отошёл.

— Чего он хотел? — спросила Ольга.

— Самое странное, что я так и не понял. По-моему, он просто хотел поговорить.