Ключ к дракону

Арканах в этот момент в каком-то нечеловеческом прыжке оттолкнулся от стены и вскочил на спину цербера. Без раздумий вонзил саблю в основание трех шей. Пес завыл, и крайняя из голов тут же оказалась за спиной, она стащила дракона за ногу. А потом цапнула саблю, которая так и торчала из шеи. Но клинок ей не давался.

Центральная голова схватила дракона за штанину, но тот извернулся и просто приложил руки к скалящейся морде. Цербер завыл и метнулся в сторону. Он тряс мордой, на которой дымилась шерсть, а две другие головы грозно рычали.

А вот дракон поднялся и повел плечами, будто разминаясь. Ему серьезно досталось, но он словно не обращал на это внимания, и его поза выражала готовность к атаке. Правда, стоял при этом как-то неуверенно, еле опираясь на левую ногу. Поэтому, когда он сам шагнул вперед, Шерлин распахнула рот от удивления.

Дракон прыгнул прямо на грудь пса, увернулся от одной пасти и вцепился в шерсть цербера. Третья голова лишь метнулась к сопернику, но в этот момент клинок, торчавший больше чем наполовину из основания шеи пса, ушел вниз по самую рукоять. Сабля добила цербера. Со слабым воем туша животного обмякла и завалилась на бок. Но лапы дергались, а одна из голов, которая оказалась прижатой к полу, завыла. В то время как две другие закатили глаза и не подавали признаков жизни.

Шерлин тут же подумала, что такое могло случиться, если у цербера несколько нервных центров. Об этих животных, к сожалению, слишком мало знали, и сказать наверняка, что пес теперь не очухается, не смог бы никто.

Дракона оказался под рухнувшим цербером и торчал лишь по пояс, но вроде бы шевелился. Вдруг та голова пса, которая оставалась в сознании, вцепилась в руку следопыта, и Шерлин почудился хруст. Она, не помня себя, поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась вперед.

В светлом зале кровь вокруг тел ярко выделялась, и казалось, что дракону конец. Но это, вопреки всему, придало сил, чтобы идти быстрее, несмотря на ушибы. Шерлин доковыляла до цербера и рухнула на колени. Руки сами нашли толстую шею животного, и Шерлин выпустила магию. При первом контакте пес разжал зубы. Сила мастеров по костям всегда отдавала зудом, и живые люди крайне редко переносили это стойко. Цербер же лишь мотнул головой, но так, что чуть не отбросил Шерлин. Только она, как и Арканах до этого, вцепилась в шерсть, не позволяя прервать контакт.

Шейный отдел собак скрыт прочным мышцами и густой шерстью, потому прочнее чем у людей. Но магия дотянулась через толстую кожу до костей и просто переломала первое, что ей попалось. Голова цербера дернулась и упала на пол. А Шерлин еще очень долго держала руки и не убирала магию. Она будто застыла в том мгновении, когда отпустила силу и поняла, что может убить.

— Шерлин, — тихо позвал Арканах спустя время. — Он мертв, отпусти.

Дракон так и лежал под телом цербера, даже не пытаясь выбраться. А Шерлин медленно отпустила шерсть и неожиданно для себя пригладила ее дрожащей рукой.

— Да… Мы только что убили самое редкое и необычное существо нашего мира.

— Только не плачь, — напряженно попросил Арканах. — Лучше помоги мне.

— Тоже не знаешь, как вести себя с женщиной, которая ревет? — спросила она дрогнувшим голосом, но послушно подползла к дракону.

— Почему «тоже»?

— Потому что ни один мужчина не знает.

— Если бы у меня был виски, я бы знал.

Шерлин слабо усмехнулась и осторожно дотронулась до покусанной руки Арканаха, из которой сочилась кровь.

— Орсон, ты псих.

Ее затрясло, и помянутый виски сейчас бы оказался к месту. Но Шерлин пока держалась, она постаралась сдвинуть лапы, которые прижимали дракона, но выходило так себе.

— Просто подними одну, а я попробую выбраться, — попросил Арканах, но руки Шерлин так тряслись, что ничего не получалось. — И я не псих, если это тебя еще интересует.

— Да, конечно. Но когда прыгал на разъяренного цербера, очень на него был похож. Зачем вообще нужно было заходить? Почему нельзя сначала все обсудить, а потом уже решать — открывать дверь, за которой рычат, или нет? И почему ты не мог просто захлопнуть створки, когда понял, что там цербер?

Шерлин и не заметила, как перестала дрожать. Арканах очень вовремя переключил ее внимание, она это понимала, но ей и правда стало легче. Настолько, что удалось передвинуть лапы цербера и помочь дракону вытащить ноги.

— Нам нечем было подпереть дверь, — заметил он, осторожно закатывая намокшую от крови штанину. — И цербер нас уже почуял, он бы не дал уйти.

— Ты этого не знаешь, — запротестовала Шерлин. — А мы просто явились и убили животное…

— Не просто, и это цербер. Не животное, а магически созданное существо, предназначенное для охраны. Оно бы нас не отпустило, я знаю, о чем говорю. — Дракон поймал взгляд готовой сорваться в дрожь Шерлин и нехотя добавил: — Церберов создавали мои предки.

Эта новость и правда отодвинула дрожь и поступающую панику на задний план.

— Как создавали? — спросила она.

— Магией, наверное. Про это мало что известно. В некоторых источниках говорится о том, что из чешуи дракона, в других — что из магии и плоти.

— А для охраны чего их создавали?