Ключ к Ледяному Источнику

— Не знаю, я ж не варил никогда. Только слушал. Да и слушал-то не очень хорошо, — мальчонка шмыгнул носом. — Страшно было.

— Синт, — Лина присела перед ним и посмотрела ему прямо в глаза. — Не попробуем — не узнаем. Да?

Мальчишка молча кивнул.

* * *

Ледяной стаскивал в кучу весь подножный хворост. Поленница за домом была пуста, но магический кристалл, если использовать разом весь его заряд, зажжет даже сырое дерево. Наемнику очень хотелось верить, что огонь отпугнет нежить.

В их мире не встречалось раньше беспокойников. Считалось, что дар короля противодействует оборотной стороне колдовства. Ледяной не знал, как убить уже мертвых. Были бы воины — пусть пять, пусть даже семь. А простых деревенских мужиков можно и десяток. Не нервничал бы ни грамма. А что же с этими делать?

В избе тоже разводили огонь. Лина поставила котелок, налила туда воды из фляги. Нашла в избе какой-то ковш, тоже поставила рядом с очагом. Пригодится. Молча смотрела на мальчонку. А у Синта тряслись руки. Вода в котле почти закипела, он раскладывал перед собой травы.

— Вот нужен китиль, а с ним прелестник. Цветок смики и цветок строллы. Вот. Кажется так, — мальчонка подумал с минуту. — Или литиль…

— Ты же говорил, что литиль бессмысленный.

— Это он в медицине бессмысленный.

— А если мы оба положим?

— А они одного вида. Могут друг друга нейтрализовать, — Синт шмыгнул, еле выговорив длинное слово, и утер нос тыльной стороной ладони.

— Так, — Лина попробовала вспомнить все, чему ее учили на лекциях по педагогике, — ты, главное, успокойся. Закрой глаза, успокойся. Представь, что ты в обители. Сейчас вечер. Наставники ушли. А мальчишки взяли книгу и читают. Что ты слышишь?

— Восставшие трупы, они же оживленные мертвецы, — начал монотонным голосом Синт, — упокоиться могут только лишь эликсиром, который варят на крови живого человека со строллой, прелестником и литилем. Лилитем! — мальчишка радостный подпрыгнул. — Точно литилем!

— Ну вот и молодец, — сдавленно прошептала Лина, — а что значит «на крови живого человека»?

— А, ну это значит, надо живой крови в воду добавить. Не бойся, немного. Травник обычно себе чуть-чуть ладонь режет.

— Вот еще, будешь ты себе ладонь резать. Давай я.

Лина взяла нож, что оставил им Ледяной, и поднесла его к ладони. За стеной что-то ухнуло.

* * *

Они двигались быстро, поразительно быстро. Движения грубые, какие-то медвежьи, но и сила такая же. Из лесу вышло трое. Все мужики хутора, что ли? Или уже успели путников подловить? Такие же серые, воющие, и очень опасные.

Тот, что был ближе всех, оскалившись, побежал на Ледяного, совершенно не таясь. Наемник прыгнул вперед, присел и подставил под него меч, как пику. Поддел тяжелое, воняющее тело, скинул его в бок, тут же обернулся — сработало какое-то шестое чувство — со спины к нему подбирался еще один. Тихий, зараза. Увидев, что его заметили, мертвец рванул вперед, вытянув руки. У него почти получилось схватить Ледяного, но наемник крутанулся, отрубив ему руку, и заодно что-то еще у первого — огромная дыра в груди была тому вовсе не помехой, мертвец продолжал наступать.

Ледяной выпрыгнул из этих ужасающих тисков и рубанул по голове того, которому отрубил руку. Мертвец уклонился, меч ушел по касательной и застрял в грудной клетке. Боковым зрением наемник увидел несущегося к нему на четвереньках третьего упыря. Отскочил на пару метров назад, вытащил из-за пояса топор и метнул в приближающегося нелюдя. Тот затормозил, но не остановился. Ледяной подскочил к тому мертвяку, в котором торчал его меч, схватился за рукоятку, крутанул со всей силы и, толкнув ногой мертвеца, вырвал оружие. Из лесу, шатаясь и спотыкаясь, выходил еще один. Без головы.

Холодный пот тонкой струйкой потек по спине наемника. Чем же вас остановить, сволочи? Хищно урча, нежить окружала Ледяного, оттесняя его от избы.

Тут дверь распахнулась, и Ледяной увидел Синта на своем боевом коне. Мальчишка, прижавшись к шее скакуна, несся прямо к мертвецам. В руке у него был дымящийся котелок.

— Отойди! — закричала Лина с порога. — В сторону!

Наемник отпрыгнул, прямо через пламя костра. Мальчишка подъехал к нежити так близко, как смог, и перевернул свой котел, стараясь обрызгать всех сразу. Котелок выскользнул у него из рук, но Синт уже развернулся и понесся назад к избушке. Гельт фыркал в запале битвы. Круг, который он мог сделать по поляне, был совсем небольшим — он в два прыжка вернулся к порогу, на котором стояла Лина, чужемирка подала Синту флягу из-под воды…

Нежить заорала, но это был не тот утробный рык, который Ледяной слышал в лесу. Нет. Это был визг умирающего зверя. Тот, на которого попало больше всего из котла, сразу упал, корчась в конвульсиях. Наемник подскочил к нему и одним махом отрубил голову.