Ключ Лжеца

— Не волнуйся. — Локи ухмыляется. — Эту тебе не открыть.

— Отдай мне ключ. — Келем протягивает руку, но не делает ни шага в сторону гостя.

— А что насчёт этой двери? — Локи смотрит вверх на круг серебристой стали. — Ты пытался спрятать её от меня.

Келем ничего не говорит.

— Сколько поколений твои люди прожили здесь, в этих пещерах, прячась от мира?

— Это не пещеры! — Возмущается Келем. Он отдёргивает руку. — Мир отравлен. День Тысячи Солнц…

— …был двести лет назад. — Локи беспечно махает ключом в сторону потолка. Громадная дверь скрежещет, потом качается на петлях, окатывая их фонтаном земли и пыли. Она толщиной в рост человека.

— Нет! — Келем падает на колени, закрывая голову руками. Пыль оседает вокруг него, делая из мага старика. Пол покрыт землёй с зеленью, в ней копошатся черви, носятся жуки, и высоко над ними, за длинной вертикальной шахтой полыхает круг голубого неба.

— Вот, я открыл тебе самую важную дверь. Выходи, возьми себе, что сможешь, пока всё не исчезло. С востока земли уже заново заселяют другие. — Локи оглядывается, словно в поисках выхода для себя. — Можешь меня не благодарить.

Келем поднимает голову и стирает грязь с красных слезящихся глаз.

— Отдай мне ключ. — Его голос хрипит.

— Тебе придётся поискать его.

— Я приказываю тебе… — Но ключ исчез, и Локи исчез. Остаётся только Келем. Келем и его неудачи.

ОДИН

Вниз сыпались лепестки, и отовсюду неслись восторженные крики. Верхом на восхитительном жеребце, во главе лучшего кавалерийского отряда Красной Марки, я ехал по улице Победы ко дворцу Красной Королевы. Прекрасные женщины старались выбраться из толпы и броситься на меня. Мужчины одобрительно кричали. Я взмахнул…

Тук. Тук. Тук.

Мой сон попытался встроить удары в свой сюжет. У меня отличное воображение, и какое-то время всё шло нормально. Я махал высокородным дамам, украшавшим балконы. Мужественно ухмыльнулся братьям, которые с кислыми рожами дулись на заднем…

Тук! Тук! Тук!

Высокие здания Вермильона начали осыпаться, толпа — редеть, а лица — размываться.

ТУК! ТУК! ТУК!

— Ох, чёрт. — Я открыл глаза и выкатился из мехового тепла в леденящий мрак. — И это они называют весной! — Дрожа от холода, я с трудом втиснулся в штаны и поспешил вниз по лестнице.

Помещение таверны было усеяно пустыми пивными кружками, пьяницами, опрокинутыми лавками и перевёрнутыми столами. Типичное утро в "Трёх Топорах". Когда я вошёл, Мэрес у очага обнюхивал кучку костей, виляя хвостом.

ТУК! ТУК…

— Ладно. Ладно! Я иду. — Прошлой ночью кто-то расколол мне череп камнем. Или же у меня было чертовское похмелье. Будь я проклят, если понимал, почему принц Красной Марки должен лично открывать парадную дверь, но готов был сделать всё, чтобы остановить этот грохот, разрывавший мою бедную головушку.

Я пробирался через обломки, и как раз перешагивал через наполненный элем живот Эрика Тризуба, чтобы добраться до двери, когда она сотряслась от очередного удара.

— Да чёрт же подери! Я здесь! — Крикнул я как можно тише, стиснув зубы от боли за глазами. Пальцы нащупали щеколду, и отодвинули её. — Что? — И я раскрыл дверь. — Что?

Возможно, будь я трезвее, и не будь мой разум настолько сонным, я бы решил, что лучше остаться в постели. Уж точно эта мысль пришла мне в голову, как только кулак попал мне точно по лицу. Я отшатнулся назад, проблеяв что-то, споткнулся об Эрика и плюхнулся на задницу, таращась на Астрид, стоявшую в дверном проходе и освещённую утренним светом, значительно более ярким, чем всё, на что бы мне сейчас хотелось смотреть.

— Сволочь! — Она стояла, уперев руки в бока. Хрупкий свет преломлялся вокруг неё, резал мне глаза, но в нём её золотые волосы выглядели чудесно, и ясно виднелись очертания идеальной фигуры, из-за которой я пялился на неё ещё в первый день в Тронде.

— Ч-что? — Я убрал ноги с толстого живота Эрика и отполз назад. Убрав руку от носа, я заметил, что она в крови. — Ангел, милая…

— Ублюдок! — Она пошла за мной, обхватив себя руками, и холод последовал за ней.

— Ну… — Я не мог спорить с "ублюдком", разве что только формально. Я попал рукой в лужу чего-то определённо неприятного, и быстро поднялся, вытерев ладонь об Мэреса, который подошёл разнюхать, что к чему, по-прежнему виляя хвостом, несмотря на насилие, причиняемое его хозяину.

— Ядвига вер Соррен? — Астрид убийственно смотрела на меня.

Я продолжал пятиться. Да, я на полфута выше неё ростом, но всё равно, она женщина высокая, и с сильной правой рукой.

— Ой, дорогая, ну не будешь же ты верить всем уличным сплетням. — Я выставил между нами табуретку. — Совершенно естественно, что ярл Соррен пригласил бы принца Красной Марки в свои залы, только узнав, что я в городе. Ядвига и я…

— Ядвига и ты что? — Она тоже схватилась за табурет.