Ключ Лжеца

— Надо бы позвать сюда Астрид и посмотреть, не приведёт ли тебя в чувство ещё один удар табуреткой! — Туттугу швырнул меч передо мной, когда я уселся, чтобы натянуть сапоги.

— Астрид?.. Астрид! — Этот миг вернулся ко мне с кристальной ясностью: полуголая Эдда спускается по лестнице, Астрид смотрит. Прошло уже немало времени с тех пор, как в последний раз утро начиналось для меня настолько неудачно. Я никогда не планировал, чтобы они встретились в таких обстоятельствах, но Астрид не казалась мне ревнивицей. На самом деле я сомневался, что я единственный молодой человек, согревавший её постель, пока муж-торговец бороздил моря. В основном мы встречались в её доме на холме Аррлс, так что с Эддой не было необходимости скрываться. — Как Астрид вообще узнала про Ядвигу? — Но что ещё важнее — как она добралась до меня раньше хускарлов ярла Соррена, и сколько у меня ещё осталось времени?

Туттугу провёл рукой по лицу, которое было красным и потным, несмотря на весенний холод.

— Ядвиге удалось отправить посланника, пока её отец ярился и собирал людей. Парень примчался верхом из Сорренфаста и бросился расспрашивать, где живёт иностранный принц. Люди отправили его в дом Астрид. Мне это всё рассказал Олааф Рыборукий, когда я увидел, как Астрид мчится по дороге Карлов. Так что… — Он глубоко вздохнул. — Пойдём, потому что…

Но я уже поднялся, прошёл мимо него на колючий дневной морозец и захлюпал по подмёрзшей грязи, направляясь по улице к докам — верхушки мачт были едва видны над домами. В высоте кружили чайки, сопровождая меня насмешливыми криками.

ДВА

Если и есть на свете то, что мне нравится меньше лодок — так это разъярённые отцы, жаждущие моей мучительной смерти. До доков я добрался, мучительно понимая, что надел сапоги не на ту ногу, и что меч подвесил слишком низко, так что он при каждом шаге норовил подставить мне подножку. Мне открылась привычная сцена: порт, в котором было полно народу, хотя рыбаки вышли в море несколькими часами ранее. На зимние месяцы гавань перекрывал лёд, поэтому, видимо, норсийцы словно обезумели с приходом весны — этот сезон здесь отличался температурой чуть выше замерзания морской воды, а не цветами и пчёлами, как в более цивилизованных странах. На фоне яркого горизонта чернел лес мачт, длинные ладьи и торговые корабли викингов стояли здесь вместе с трёхмачтовыми торговыми судами из дюжины южных государств. Повсюду суетились люди, загружая, разгружая и выполняя что-то замысловатое с верёвками. Позади возились с сетями торговки рыбой, или разбирали блестящие горы вчерашнего улова, орудуя страшно острыми ножами.

— Я его не вижу. — Обычно Снорри было легко отыскать в толпе: нужно было просто посмотреть вверх.

— Там! — Туттугу потянул меня за руку, указывая на самую маленькую лодку у причала, с самым крупным человеком на борту.

— Это? Она мала даже для Снорри! — Но я всё равно поспешил за Туттугу. У поста начальника гавани начался какой-то переполох, и, могу поклясться, кто-то выкрикнул "Кендет!".

Я обогнал Туттугу и, с грохотом промчавшись по причалу, до маленькой лодочки Снорри добежал намного раньше. Снорри посмотрел на меня сквозь растрёпанную ветром копну чёрных волос. Отчётливо увидев в его взгляде недоверие, я шагнул назад.

— Что? — Я поднял ладони. Нужно всерьёз воспринимать любую враждебность от человека, который машет топором, как Снорри. — Что я такого сделал? — Правда, я припоминал что-то вроде перебранки, хотя казалось невероятным, что у меня хватило бы смелости возражать безумцу шести с половиной футов роста, накачанному мышцами.

Снорри покачал головой и отвернулся, продолжая раскладывать припасы. Казалось, лодка доверху забита ими. И им.

— Ну правда! Меня по голове треснули! Что я такого сделал?

Сзади, фыркая, подбежал Туттугу — казалось, он хотел что-то сказать, но не мог, так как сильно запыхался.

Снорри фыркнул.

— Я отплываю, Ял. Ты меня не отговоришь. Просто посмотрим, кто сломается первым.

Туттугу положил руку мне на плечо и согнулся, насколько позволял его живот.

— Ял… — Что бы он ни собирался сказать, получались только хрипы и охи.

— Кто сломается первым? — Я начал припоминать. Безумный план Снорри. Его решимость отправиться на юг с ключом Локи… и моя решимость остаться в уютных "Трёх Топорах", наслаждаясь компанией, пока либо деньги не кончатся, либо погода не улучшится настолько, что можно будет спокойно добраться до континента. Аслауг была со мной согласна. Всякий раз на закате она поднималась из самых тёмных пределов моего разума и рассказывала, насколько безрассуден норсиец. Она даже убедила меня, что лучше всего будет разделиться со Снорри, освободив её и присягнувшего свету духа Баракеля, чтобы они могли вернуться в свои владения, унеся с собой последние следы магии Молчаливой Сестры.

— Ярл Сноррен. — Туттугу сделал глубокий вдох. — Люди ярла Сноррена! — Он ткнул пальцем назад, в сторону причала. — Вперёд! Быстро!

Снорри, поморщившись, выпрямился и хмуро посмотрел на стену дока, где хускарлы в кольчугах проталкивались через толпу.

— Я не враждую с ярлом Снорреном.