Ключ от дома на холме и злодей в подвале

— Это был не Антуан. Француз слишком изящен для подобной кровавой бойни. Он убивал красиво, ему важны были атмосфера, красивый антураж, спокойствие и безмятежность жертвы. Он их усыплял, Элла, — ответил, не дожидаясь моих вопросов князь. — И он не знает убийцу.

Потом он добавил.

— Вампиры, как и люди, предпочитают разную еду. Кому-то нравится горечь, которая возникает в крови человека, испытывающего ужас. Кому-то нравится сладость, когда человек испытывает сексуальное влечение. Есть те, кого устраивает классический состав – спокойный вкус, который можно смаковать, разбирая на составляющие. Ведь у каждого человека кровь имеет свой вкус. Антуан из последней категории. Гурман.

— Понятно, — прошептала разочаровано. Будь это Антуан, я могла бы успокоиться и не переживать за других людей. Но нет, вампир-маньяк жив.

Облизала пересохшие губы и спросила вампира:

— А что насчёт вас, князь?

— Что ты желаешь знать насчёт меня? — проговорил вампир.

Я поёжилась в своём кресле. Что-то появилось во взгляде князя, заставляющее меня занервничать сильнее.

— Вы давно живёте на Земле. Вас невозможно убить… Вы больше, чем вампир. Кто вы?

Лицо мужчины от моего вопроса резко изменилось, превратившись в каменную маску. Больше не было ни улыбки, ни эмоций. Только алые глаза сверкали и отражали огненные языки камина.

Глава 19

* * *

Элла                                 

Так же резко изменилось его лицо – вернулась лёгкая надменность и безмятежность.

Резкость черт исчезла, и в его глазах больше не бесновался огонь бездны.

Вернулись Эдвард и Леопольд.

Кровь. Кубок, инкрустированный камнями.

Мужчины невозмутимо поставили всё на журнальный стол. Лео поинтересовался:

— Предпочитаете вкушать кровь здесь или выберите другое место?

Вампир ухмыльнулся.

— Не место для меня главное, господа, а общество.

Он взял первый пакет и удлинившимся настоящим острым когтём, как у диких зверей, вспорол мягкую упаковку и вылил содержимое в кубок.

Затем последовал второй и третий пакет.

Понадобилось три пакета крови, чтобы наполнить содержимое кубка.

Затем князь расположился в кресле, улыбнулся всем нам, застывшим статуями самим себе, отсалютовал медным кубком и начал пить.

Кадык на его горле ритмично двигался, завораживая меня.

Осушив кубок, он вздохнул с облегчением и произнёс:

— Теперь исключительно превосходно себя чувствую.

Мужчины гулко сглотнули.

— Не думала, что вампиру, который проспал, черти знают, сколько столетий, потребуется всего лишь три пакета первой отрицательной, — не смогла не заметить я.

— Ты сравниваешь меня с детьми ночи, Элла, на которые я похож лишь тем, что пью кровь. На этом наше сходство завершается, — проговорил загадочным голосом князь, глядя на меня своим магнетическим взглядом, от которого у меня подкашивались ноги.

Села на диван. За мной последовали друзья.

— Расскажите о себе, князь, — прошептала я, словно боялась громким голосом спугнуть его хорошее настроение.

Он покрутил в руке кубок и очень тихо поставил его на стол.

— Ты просишь меня, моя леди? — спросил он меня с блуждающей улыбкой на губах.

Прошу? Да, так и есть. Но почему мне слышится некий подвох в его словах?

— Да, — ответила ему и тут же облизнула пересохшие губы.

Он улыбнулся шире.

— Расскажу.

Так просто?

— Я слышу «но», — сказал за меня Эдвард.

— Нет никаких «но», сэр Бранн, — произнёс вампир. — Прозвучала бы данная просьба не от Эллы, а скажем от вас, то поверьте, последовало бы не только одно «но».

— Простите, — склонил голову управляющий.

— Прощаю, — отмахнулся он и сосредоточил всё своё внимание на мне.

— Это будет длинная история, душа моя, — прошептали его губы.

— Мы никуда не спешим, — ответила вампиру, заворожённая его голосом, взглядом, улыбкой.

Он так необычно смотрел на меня, будто мы здесь были с ним одни. И рассказ его был адресован мне одной.

Эдвард и Лео сидели тихо и обратились в слух. Как и я.

— Прежде чем рассказать свою историю, моя дорогая Элла, будет небольшое отступление.

— Я готова слушать вас, князь… — проговорила очень тихо.

Он кивнул и заговорил.

* * *

Князь                                   

Вампиров и людей создали вместе. Вампиров было меньше по численности, чем людей.

Нас считали посредниками между небесным и зримым миром и называли «повелителями обеих миров» — Небесного Царства и Царства Мёртвых.

В великом древнем государстве мы достигли высокого уровня развития. Люди поклонялись нам словно Богам.

Мы дали людям знания – письменность, счёт, математику, астрономию… Мы учили.

Взамен люди в дар отдавали свою кровь.

Нет, мы их не убивали. Как вы сейчас называете добровольцев крови — доноры. Они были донорами.

Когда случился разлом, в мир ворвались другие существа – они были похожи на нас, но отличались.

Они не принадлежали к моему народу и говорили на другом языке.

Их вёл только голод. Инстинкты верховодили разумом. Дикие, безумные и необузданные в своём голоде существа. Они оказались слабее нас, но численностью превзошли настолько, что над нами повисла угроза исчезновения.

Людей эти существа не щадили. Они пили кровь, убивали и никак не могли насытиться.

Мы создали армию воинов. Человек и вампир нашей крови – идеальный вампироборец.