Ключи от Бездны

- Так вот и выглядит в наглядных образах поговорка «дай палец — руку откусит», - неодобрительно откомментировал ущельник. - Хастред, кинь-ка меня, как ты умеешь.

Хастред сбросил на землю рогатину и щит, которые так и таскал при себе на неизвестно какой случай, подставил ему руки стременем и подкинул чуть выше своего роста, опасаясь ушибить о раскидистые ветви. Чумп ловко уцепился за что-то наверху, в одно движение добрался до магика, бесцеремонно сцапал его за два побелевших пальца и чуть вывернул их. Альций завопил от внезапной боли, а вслед за отогнутыми Чумпом пальцами, повинуясь неумолимой физике, от дерева отлепились и остальные. Маг повис на одной руке, и Чумп повторил с ее пальцами тот же трюк, а для уверенности легонько пихнул беднягу ногой в грудь. С захлебнувшимся воплем Альций отвалился от ствола и полетел вниз, где его поймал и аккуратно поставил наземь добросердечный Хастред. Вообще-то был соблазн посмотреть, как он сам вывернется, высота не критичная, гоблинские детишки с такой из спортивного интереса прыгают... но хумансы хрупки, а маги к тому же чужды философии здорового тела, иначе не трясли бы ерундой и шли, вон, в рыцари.

- Держи, - буркнул книжник и, подобрав рогатину, вручил ее магу. - Какой ни есть, а посох. Других пока не предвидится... может, кнез поспособствует.

- Вы поглядите вокруг, - посоветовал Чумп сверху. - Может, и боярин на каком баобабе схоронился, а может, и сундуки в канаву сползли и лежат там в сохранности?

- Думаю я, без сундуков разбойники не ушли бы, - рассудил Хастред. - Они ж не ради пустого удовольствия этим всем занимаются.

Чумп без труда сполз с дерева, повисая на ветках, опуская их своей тяжестью и выпуская из рук прежде, чем хоть одна сломается. Доехал на таком импровизированном лифте до земли, отряхнул руки о штаны и решительно зашагал к своим лошадям.

Походный порядок установили без промедления. Рыцарь и маг, как оставшиеся от официальной делегации, в первой шеренге, гоблины приткнулись следом, стараясь выглядеть скромными и невызывающими. Каждый прицепил к задней луке седла повод от одной заводной лошади. Альций оглядывался на гоблинов опасливо, о чем-то отрывисто переговаривался с Напуконом; рыцарь, судя по напряженной позе, и сам был не в своей тарелке, но вел себя куда предупредительнее и открыто недоверия не демонстрировал.

День понемногу клонился к закату, и Хастред посматривал за ползущим по небу солнцем с неудовольствием. Тут, конечно, не Гобляндия, где ночевать в лесу — отдельный род занятий где-то между искусством и безумием; но все-таки удовольствия мало. А что касается набивания на ночлег в терем к незнакомому местному кнезу, то... скажем так, давно уже Хастред этим не промышлял иначе как в компании Тайанне, а та неизменно служила пропуском в вип-ложу. За Чумпа же могли предложить разве что абонемент в пыточные казематы... зато на все виды процедур.

- Не парься, - посоветовал Чумп, проследив за его гримасами. - Или все пойдет как по маслу, или ночь станет наименьшей из наших проблем.

И, как вскоре выяснилось, опять оказался прав.

Глава 10

Терем кнеза Габриила оказался обнесен добротными деревянными стенами — не абы каким частоколом. Конечно, не то что каменные замки, какие модно наворачивать по всей Гавропе, а потом искать кому продать, потому что в постройку денег было ввалено куда более, чем хозяин мог себе позволить. Если сюда докатится линия боевого соприкосновения, кнезу предстоит огорчиться до невероятности, подметил Хастред между делом; дерево горит и отменно проламывается осадными машинами. Однако выстроен терем был грамотно, на холме, склоны которого работали лучше иного рва, а единственная дорога, подводящая к центральным воротам в стене, отлично просматривалась и при нужде простреливалась с галерей.

По гребню стены бродили, едва выдаваясь шлемами над зубцами, несколько воинов. Поскольку не заметить приближающуюся кавалькаду было сложно, они быстро пришли в энергичное движение, двое разошлись, чтобы иметь вид (и сектора обстрела) с обоих флангов, а третий испарился совсем, зато через пару минут в надвратный эркер вступил и гордо навис над воротами крупный дядька в меховой шапке, на которую, наверно, местным бобрам пришлось сдавать шкуры за несколько поколений.

- И не жарко ему, - подивился Хастред. Конечно, не так чтоб лето на дворе стояло, сам бы не отказался от какого-нибудь вязаного подшлемничка, чтобы в уши не задувало, но такой малахай рискнул бы надеть разве что на крайнем севере, в окрестностях одной из исконных гоблинских твердынь — Ледяной Цитадели. Впрочем, он вообще к холоду был терпим, неутомимое броуновское движение мыслей под сводом черепа согревало его достаточно и порою даже норовило сорвать с котла крышку.

- Профессионал, - одобрил дядьку Чумп. - Встречать вышел во всем параде, а заодно и не сопрут, пока по делу шатается.

- Ты страдаешь от профессиональной деформации, - известил его Хастред.

- Ничего я не страдаю. От нее сплошное удовольствие.