Ключи от Бездны

Не доезжая несколько шагов до закрытых ворот, возглавляющий группу Напукон воззрился на дядьку в шапке бестрепетным взором и гаркнул как из бочки:

- Посланники тиуна огнищного до кнеза Габриила с новостями и предложением!

Носитель шапки склонил голову в знак того, что услышал, и проскрежетал по всей делегации пытливым взором, за каждый острый предмет цепляющимся. Рыцарь и мажонок прошли фейс-контроль без проблем, а вот гоблины, какие ни делали приличные лица, вызвали под шапкой истеричное срабатывание сигнализации.

- С каких пор тиун гоблинов засылает? - уточнил шапконос подозрительно.

- Мы по пути прибились, - ответствовал ему Чумп. - Так-то мы сами по себе ехали, но как услыхали, что есть возможность с самим кнезом Габриилом поручкаться, так враз на хвост присели, чтоб интервью взять. Я военгерольд Чумпков, а это мой коллега, чрезмерно популярный военкалика Хастредяка.

- Заг-заг, - буркнул Хастред в знак согласия. Спасибо хоть правду не сказал, а то б на стену живо кипящую смолу потащили.

- Воин-калека? - недоуменно уточнила шапка.

- КалИка, - опередил Чумпа Хастред с самым оскорбленным видом. - Перехожая. Ну, в данный момент переезжая. Посмотри в словаре... хотя где тебе. Значит — странствующий многознатец, собиратель и исполнитель апокри... тяжело с вами, темными — баллад всяких, былин, историй да побасенок. В моем случае — на военную тематику, с элементами анализа, прогнозирования и здоровой долей осуждения.

- А чего на вас оружия столько понавешано? И ладно б золоченые мечи, какими щеголяют все столичные, но вы ж на штурмовой отряд смахиваете!

- Так не зря ж мы приставку воен- носим, - Чумп недоуменно пожал плечами — что, мол, за такие нелепые вопросы. - Ежели где какая армия бежит или разгром терпит, кому как не нам, мастерам пера, приходится выскакивать на передний рубеж и спасать ситуацию. Вон рыцарь не даст соврать.

- Перо острей меча, - не удержался от почесания больного места Хастред. - А топор тяжельше. А копье длиннее. А из лука вообще через реку можно забубенить. Аркебузы вот с собой не прихватил, а у нее тоже есть свои неоспоримые досто...

- Не уведомлен я, чтоб кнез назначал встречи каким-то герольдам, - грубо оборвал их выступление человек-шапка и сердито сдвинул брови. - А он у нас такой, редко раздает что-либо, ежели заранее не согласовано. Так что разворачивайте оглобли со своими этими... перьями да аркебузами.

Напукон и Альций обернулись к гоблинам, всем своим видом демонстрируя огорчение и ошарашенность, а также неуверенность в собственном будущем.

- Сам-то кто будешь? - поинтересовался Чумп неприятным голосом.

- Иохим, кнежий муж, - представился шапкоид с гордостью.

Хастред поперхнулся воздухом и покосился на Чумпа в замешательстве.

- Кнежий муж? - просипел он еле слышно, стараясь не привлекать лишнего внимания. - Это чего значит... он кнеза того?... Бабы не досталось?... А кнезу оно что ли в радость? Мы вообще, может, не туда свернули, потому как в Уссуре это вроде не в почете!

- Тихо, дурень, - ответно выцедил через уголок рта Чумп. - В чужой монастырь со своим уставом... Потом, до недавнего времени эти земли были боковинскими, а те напротив гавропейским порядкам истошно радовались.

Рыцарь и маг панически корчили рожи, Альций даже руками что-то такое отрицающее начал показывать.

- Ему, кажется, тоже идея перестала нравиться, - предположил Хастред проницательно.

- Да подавитесь вы своими идеями. Работа прежде всего, потом отплюешься. Да и вообще, чего ты пугаешься, если он уже чей-то муж — значит, занят и на тебя не позарится, - Чумп гордо выпрямился в седле и возвысил голос: - Ну, дело хозяйское, штурмовать ваш замок мы конечно же не станем, за что нам большое спасибо. Пойдем и про другого кнеза напишем, или про какого встречного тысяцкого, лихо захватившего вражье село, или даже про дуропляса, подбившего вражью колесницу, чтоб им были в столице почет, уважение, награды и государственные преференции. Бывай, муж, привет жене.

- А я всему мульёну интересующихся моим просвещенным мнением поведаю, что грубы и помимо-патриотичны нодецкие кнезы, высокомерием своим затмевая ажно высоких чиновников, которые завсегда приемные часы имеют для простого люда, - добавил Хастред звенящим от обиды голосом. - А для люда непростого, но нарочитого, коим мы и являемся, не только приемные часы, но и накрытые столы и даже крючки особые, чтоб шляпу на них вешать. Хотя, конечно, крючок достается не каждому, иной дуболом из пещерного рода так и пасется в картузе, но мы-то вежеству ученые!

- Да у тебя ж и шляпы-то нету, - только и нашел, что заявить в ответ, кнежий муж. Глазки его потерянно забегали по гоблинам, выражая судорожную работу мысли.

- Зато у тебя шляпа на всех троих, - уязвил его Чумп.