Ключик

— Если тебе нужно мое согласие найти твой проклятый алтарь, чтобы помочь Пич, то оно у тебя есть! — выкрикнула Эмма, ощущая, как страх стремительно перерождается в настоящую панику.

— Мое призвание и священная обязанность помочь любому страждущему! — в голосе Айчин явственно прозвучал гнев, и она будто отвесила взглядом пощечину испуганной девушке. — Исцеление — это не то, с помощью чего я торгуюсь или шантажирую кого-то! Но я услышала твое обещание.

Переместившись с так поражающей всех скоростью к Пич, она склонила голову на бок, пристально рассматривая ее.

— Уходите! Быстрее! Или будет поздно! — скомандовала она, а когда Эйден попробовал возразить, добавила в голос еще больше властности. — Вон. Все!

Кирос без раздумий буквально вздернул с пола, покрытого кровью Пич, Харриса, вызвав у него глухой стон, и потащил его за собой.

Не получив более четких указаний, все просто быстро вышли из пещеры и топтались снаружи, отказываясь встречаться взглядами. Каждый знал, что такое смерть, понимал, что она всегда дремлет рядышком, просто ожидая своего момента. Но одно дело осознавать неизбежность собственного конца и воспринимать его, как естественное завершение хода жизненных событий. Смиряться с потерями во время операций. И совсем другое — находиться в подвешенном состоянии в ожидании возможной потери друга, близкого человека. Члена единственной имевшейся у них хоть когда-то семьи. Майор какое-то время стоял неподвижно, а потом отошел от них и встал, прислонившись к скале и не глядя в их сторону. Он не искал у них поддержки или сочувствия, предпочитая остаться один на один со своим вымораживающим душу страхом потери? Или просто думал, что им не понять степень его ужаса перед угрозой потерять эту упрямую девушку, и они осудят панику и отчаянье, которые ему просто не под силу спрятать? Но спустя несколько минут к нему подошел Кирос и молча встал рядом, так близко, что касался Эйдена плечом. Вслед за ним подтянулись близнецы и Эмма с Сеймасом. Они встали все вдоль стены, словно формируя единую линию обороны с майором и демонстрируя ему, что он не один и теперь тоже часть команды. Время тянулось бесконечно долго, и вскоре все уже расселись прямо на земле. Никто не говорил ни слова, потому что напряженно прислушивались, пытаясь уловить хоть какой-то звук из пещеры. Местные светила не жалели сил, раскаляя воздух и окружающие камни. Фляга с водой то и дело путешествовала из рук в руки, становясь все легче. Спустя почти два с половиной часа все застыли, услышав, наконец, звук тихих шагов со стороны входа в пещеру. Пич вышла наружу и, прищурившись от яркого света, посмотрела на них. Вид у нее был по-прежнему ужасный, лицо осунулось, делая агрессивные черты еще резче, но взгляд вполне бодрый. Эмма, не сдержав радостного вопля, кинулась навстречу подруге и обняла ее. Она едва смогла спрятать слезы облегчения. Только сейчас она до конца осознала, что вряд ли сможет пережить, если кто-то умрет по ее вине. Пусть даже и косвенной.

— Пич! Как ты? — Эмме было плевать, насколько по девчачьи дрожащим слышится ее голос. Какая разница! Может, она и боец, но и того, что девчонка, никто не отменял.

— Я, вроде, в порядке, мелкая! — горло Пич сипело и отказывалось пока служить в полной мере. — Но скажу тебе — помирать чертовски больно. Никому не советую пробовать.

Все остальные, кроме Харриса, тоже вскочили и бросились к темнокожей девушке, желая дотронуться, чтобы лично убедиться — она цела и невредима. Майор же стоял позади и просто смотрел на Пич, не отрываясь и тяжело сглатывая.

— Даже не думай меня облапать, — хрипло погрозила пальцем Пич Киросу, и тот просто остановился рядом, смеясь, пока остальные обнимали и осторожно хлопали ее по спине.

Освободившись от сослуживцев, Пич сама подошла вплотную к Эйдену и, никого не стесняясь, обвила его шею руками.

— Ну, привет. Быть живой так чертовски приятно. Столько преимуществ, — пробормотала она и поцеловала его. Резко выдохнув, майор обхватил ее шею и затылок, отвечая сразу и не позволяя отстраниться. Поцелуй длился и длился и был яростным и страстным, таким, словно Пич желала с его помощью убедиться, что жизнь вернулась к ней в полной мере, и убедить в этом своего мужчину. И, судя по стонам и тому, как неистово стали ее сжимать и блуждать по телу руки майора, ей удалось не только это, но и о наличии зрителей он совершенно забыл.

Эмма уже почти ожидала свиста, улюлюканья и пошлых комментариев от Кироса и близнецов, однако же они просто отвернулись, делая вид, что вообще не видят происходящего, и давая Пич и Эйдену все возможное в этот момент уединение. Они молчаливо признали их острую необходимость в получении доказательств, что они есть друг у друга.

— Там в пещере есть озеро… теплое, — смущаясь, пробормотала Эмма. — Может, им стоило бы…

— Рекомендуешь? — ехидно подмигнул ей Кирос. — Проверено лично?