Ключик

— Боюсь, на купание и все остальное у нас нет времени, — Айчин появилась, как всегда, неожиданно прямо перед ними. Бесконечные слои ткани не позволяли разглядеть, стоило ли ей исцеление Пич тех же усилий, что и со жрицей. Лишь только прозрачные глаза выглядели тусклыми и усталыми.

— Разве ты теперь не нуждаешься в отдыхе? — озабоченно спросила Эмма.

— На отдых нет времени. Если ты все еще намерена соблюдать данное мне обещание, мы должны уходить и быстро, — немного раздраженно ответила иномирянка, отвергая любое сочувствие со стороны Эммы. — Чем дольше мы тут, тем больше вероятность, что нас окружат и перебьют. Забирайте свои вещи и в путь.

— Но разве ты не собираешься мне сказать, что я буду искать? — изумилась Эмма. — Как я могу найти путь, не зная, куда должна вести вас?

— Ключ, я не теряю способность говорить, когда иду, а ты не становишься глухой, передвигая ноги. Поэтому мы уходим, и по пути я расскажу тебе все и отвечу на все вопросы, что так и крутятся на кончиках языков твоих спутников! Двигайтесь! Живее!

Вместо того чтобы послушаться Айчин, все посмотрели на Сейма и Эмму.

— Решай, девочка моя, — мягко произнес мужчина. — Ты пришла за мной сюда, я за тобой пойду, куда посчитаешь нужным.

Эмма прерывисто вздохнула и почти испуганно оглядела всех. Опять ее заставляли делать то, что ей почти невыносимо — выбирать за всех.

— Эй, пичуга, только не начинай сейчас копаться в себе и заморачиваться возможностью будущей ошибки. Просто скажи — идем с ней или нет! — выразил общее мнение Брант.

— Вот именно, — поддержал его брат. — Не победим эту смазливую сучку, так хоть повеселимся перед смертью. Делов-то!

Узел, начавший было завязываться в груди, ослаб из-за прямых взглядов членов команды, в которых не было сомнения в ней.

— Мы идем, — выдохнула Эмма.

— Выдвигаемся! — отдал приказ Сейм и повернулся к Айчин. — Я так понимаю, сначала ведешь нас ты, а потом уже Джимми?

Иномирянка молча кивнула и пошла вперед по ущелью. Вскоре вся команда, прихватив вещмешки, догнала ее. Эмма украдкой оглядела их. Да, видок у них, конечно, был тот еще. Эйден и Пич буквально облиты засохшей кровью, Сейм вообще в одной смехотворной тряпке, повязанной на бедрах, и босой, и идут они по совершенно чуждому миру вслед за странной маленькой женщиной, цели которой известны им только с ее слов. Но с другой стороны, вот они — все живы, вместе и почти без повреждений, готовые, как и раньше, стоять друг за друга, не важно, какие опасности готовит им будущее. И разве после этого они не в порядке, учитывая весь их прежний жизненный опыт и обстоятельства? Да они почти счастливчики!

Спустя примерно час они вошли под густой покров низкорослых местных деревьев с широкими багровыми листьями и испытали почти блаженство после палящего жара на открытом пространстве. Айчин явно сдерживала собственную скорость, чтобы они не отставали.

— Так что, ты расскажешь, что мне предстоит искать? — спросила Эмма, немного переведя дух под кронами, дающими хоть какую-то прохладу.

— Сокрытый алтарь, — не оборачиваясь ответила Айчин.

— Я это уже слышала. Но как он выглядит? — Эмма прибавила шаг, стараясь держаться вровень с иномирянкой, легко скачущей через поваленные стволы и низкие кривые ветки.

— Не знаю, — буркнула Айчин.

— Хорошо. На что тогда похоже место, в котором он находится?

— Понятия не имею. Это Сокрытый алтарь! Тебе понятен смысл слова «сокрытый»?

— Хм. Ладно. Тогда что он делает, как работает? — попробовала Эмма еще раз.

— Дает силу. Если ты достоин и сможешь выдержать, — ответы маленькой женщины становились все раздраженней.

— И как это, по-твоему, может облегчить мне поиски?

— Думаешь, я знаю? Из нас двоих ты Ключ, и я понятия не имею, как работает твой дар на самом деле. Я никогда не общалась ни с одним живым Ключом. Все мои познания из летописей и из того, чему учили нас в общине.

— Эй! Она старается помочь! Прояви уважение! — не выдержав, рыкнул Сеймас, но Эмма провела по его руке, успокаивая.

— Мне нужно хоть что-то, — объяснила она Айчин. — Хоть намек, ощущение, ориентир. Прямое назначение.

— В хрониках, которые я читала, этот алтарь называли средоточием жизненной энергии нашего мира, — глубоко вздохнув, гораздо более миролюбиво произнесла иномирянка. — Местом, откуда проистекает все. Что-то вроде источника… ну, или сердца. Ты могла бы попробовать искать нечто такое?

— Сердце целого мира? — шокировано уставилась на Айчин Эмма.

— Да. Оно есть у каждого мира. Что тебя так удивляет?

— В мире, где я родилась, его нет, — покачала головой девушка.

— Во-первых, ты родилась в нашем мире, а не в том, что привыкла считать своим. И, во-вторых, разве ты пробовала его искать?

— Что? — Эмма была совершенно ошарашена. — Я родилась здесь? Откуда ты знаешь?

— Откуда знаю? — насмешливо фыркнула Айчин. — Как, по-твоему, где может родиться Ключ, как не в мире бесконечного количества дверей?

— Но Беллами сказала, что Джимми из ее мира. И ее родители были людьми, — вмешался в разговор Сеймас, а остальные подтянулись ближе, не желая пропустить ни слова.