Ключик

— Да забудьте вы все, что она сказала! — отмахнулась иномирянка. — Ключи — порождения нашего мира. Они же и его проклятье!

— И как это следует понимать? — напрягся мужчина.

— Когда высшие узнали о способностях Ключей, они стали приходить к нам, как к себе домой, и захватывать их, пытаясь вынудить искать пути к исполнению их желаний. Ведь неважно, чего ты хочешь: обогащения, славы, власти или обладания кем-то или чем-то, к этому всегда есть путь. И если Ключ захочет, то сможет указать его, насколько долгим и извилистым он не был бы. Но только если добровольно захочет. А высшие поначалу пытались применять лишь привычные им методы. Угрожали, причиняли боль. Не имея возможности удержать насильно самих Ключей, они использовали для шантажа окружающих. Не мелочились, пытая и вырезая целые поселения. Со временем они поняли, что лучше брать Ключи еще во младенчестве и растить их, вкладывая свое видение мира и преданность себе. И желая обладать исключительным, как ты называешь, лейтенант, «инструментом», продолжали поголовно уничтожать всех, чтобы лишить своих же соплеменников возможности получить то, что было у них. Так длилось долго. Пока не появилась община и не стала оберегать наш ми.

— Оберегать? Уничтожая все Ключи поголовно? Интересный метод, — презрительно скривился Сеймас.

— Зато высшим просто незачем было приходить к нам! — огрызнулась Айчин и еще ускорилась, вынуждая их почти бежать. — Мы могли жить без страха!

— Ну, а ценой была такая мелочь! Жизни жертвенных младенцев, которым не повезло родиться с даром!

Айчин опустила голову и ссутулилась на несколько секунд, но потом выпрямилась, будто отвергая чувство ответственности.

— Не только младенцев. Всей семьи, в которой он рождался, во избежание повторений, — жестко и не оправдываясь ответила она.

— Не проще ли было найти способ всем вместе защищаться от высших? — крикнула Пич.

Айчин остановилась так резко, что Эмма и Сейм практически налетели на нее. Она с шипением отпрыгнула и развернулась к ним.

— Защититься? — гневно прошепелявила она, оглядывая всех. — Кому из вас это удалось?

— Никому, — ответил Кирос. — Но ты же явно быстрее и сильнее нас. И наверняка ты такая не одна. Так почему же?

— Потому что высших нельзя убить с помощью одной силы и скорости! Никому из нас это не удалось. Ни разу! — маленькая женщина мотнула головой, будто стараясь придать своим словам больше вескости.

— Если так, то почему ты решила, что у тебя выйдет? — насторожился Сеймас.

— Не у меня. У нас. Потому что я целительница, а ты, лейтенант, несешь в себе половину крови высшего! Получив мощь от алтаря, ты сломишь силу высшей, а я отберу остаток жизни. И это будет посланием не только моим соплеменникам, но и высшим! Отныне они станут бояться приходить к нам и безнаказанно убивать! — Айчин развернулась и устремилась вперед так же неожиданно, как и остановилась.

— Ну, да, — пробормотал под нос Кирос. — Или эти высшие закусят удила и сравняют ваш мир с землей в наказание и в назидание потомкам.

ГЛАВА 39.

В течение следующих нескольких часов все двигались молча, соблюдая привычный боевой порядок. Из него выбивалась только Айчин, которая теперь целенаправленно ускорилась так, чтобы никому не было комфортно идти рядом и вести разговоры. Майор Харрис, несмотря на сломанные ребра, упрямо поддерживал общий темп, хоть и становился все бледнее. Пич косилась на него, но рта не раскрывала, зная, что попытка помочь мужчиной будет отвергнута. Зато близнецы, повинуясь незаметному кивку Сеймаса, стали держаться ближе к Эйдану, в любой момент готовые подхватить, если запас его упрямства и прочности неожиданно исчерпается.

Айчин остановилась и предупреждающе подняла обе руки, не оборачиваясь, и группа тут же изготовилась. Сейм моментальным движением задвинул Эмму за спину, вскидывая болтавшийся за спиной большой арбалет. Не создавая никакого шума, остальные подтянулись, создавая условия для возможной круговой обороны. Несмотря на достаточную плотность здешней растительности, она не могла служить сколько-нибудь серьезным укрытием. Стволы деревьев были слишком тонкими, и прикрыть, в случае необходимости, крупных мужчин они просто не могли. Все прислушивались и напрягали глаза, силясь понять, что же встревожило Айчин. Но ничего, кроме ставших уже за это время привычными голосов местной фауны и редких передвижений в кронах ее отдельных представителей, не наблюдалось. Щебечущие, стрекочущие и ухающие местные твари не сбивались со своего привычного ритма, как это бывает, если что-то их пугает или слишком приближается.

Постояв около минуты, склоняя голову то на один бок, то на другой, Айчин стала двигаться странным образом — боком и маленькими шажками, продолжая тщательно всматриваться во что-то невидимое остальным. Спустя несколько минут такого причудливого пританцовывания она обернулась.

— Ключ, ты можешь подойти ко мне. Медленно. Скажи мне, ты тут что-то видишь?