Клюква со вкусом смерти

– Товарищ подполковник, – Ерохин сочувственно смотрел на него, – может быть, Баташов ошибся? Давайте сами всё перепроверим?

– Нет у нас времени для этого! Если Лесник надумает наведаться к своим «сокровищам», а там пусто, и – всё! Вот тогда полетят мои звёзды! Да и на них бы плевать – преступник уйдёт от наказания!

– Но какие-то улики у вас уже есть?

– Так, погоди, я сейчас осмотрю комнату Правления, а потом мы с тобой подумаем над теми наработками, какие у меня уже есть в арсенале, – Дубовик решительно поднялся и пошел к Баташову, который громко с кем-то разговаривал по телефону.

В помещении уже никого не было – все разошлись, кто по делам, кто по домам.

– Ну как? Список наш помог? – Баташов вышел из-за стола, направляясь навстречу подполковнику.

– Пока точно не могу сказать, – тот ушел от прямого ответа. – А вот вы можете мне кое в чем помочь.

– Будете здесь работать? Обыск? – председатель с пониманием кивнул и направился к двери, собираясь оставить Дубовика одного в комнате.

Подполковник придержал его за локоть:

– Ну, обыск – не обыск, а кое-что проверить надо. Только сначала скажите мне, что вы не договариваете? Какой такой секрет скрывают отлучки Петрова с работы? Почему вы его не можете снять с этой должности, если он висит на ваших ногах кандалами?

Баташов тяжело вздохнул и, смутившись, проговорил:

– Вы простите меня за то, что сразу вам всего не сказал. Верите, стыдно было, когда промолчал. Не сват он мне, не брат, а всё же чужая тайна… Вот так сказать?.. Одним словом, алкоголик он… Тихий алкоголик. Вот и вся его тайна! Пьёт дня три-четыре, потом недели две в порядке. Раньше никто этого не знал, я случайно увидел, но виду не подал. Тогда, после этого, он стал просто уходить на эти дни в старую избушку лесника. Жена к нему ходит, проверяет. Бывает, что водки не хватает, тогда он сам ночью прибегает. Вот и видела его старуха, когда он из дома шел. Вот такие дела… – Баташов взъерошил волосы, став похожим на провинившегося мальчишку, даже глаза потупил.

Как не жаль было Дубовику этого большого страдающего мужика, он всё же не выдержал и довольно гневно воскликнул:

– Денис Осипович! Я вас не узнаю! Вам-то зачем нужно нянькаться с ним? У вас что, забот других нет, как покрывать алкоголика, работать за него, да ещё стараться всеми путями скрывать эту пагубную болезнь от всех? Или вы что-то опять не договариваете? – подполковник пытливо заглянул в глаза Баташову.

Тот смиренно кивнул:

– Вызвали в Обком и сказали, что у меня будет новый заместитель, намекнули, что чей-то там родственник, оттуда, – он показал пальцем вверх. – О моём согласии речь и не шла. Вот так!

Дубовик усмехнулся:

– Да-а, история тривиальна. – Он потёр подбородок и вдруг весело произнес: – А хотите совет? Сработает на сто процентов! Вас ни в чем нельзя будет обвинить, и Петров сам откажется не только от должности, но и от места жительства.

– Это как же? – Баташов с нескрываемым удивлением посмотрел на подполковника.

– Просто! Как всё гениальное. Сделайте так, чтобы об этом узнали колхозники. Я уже успел убедиться в том, что общественное мнение в деревнях «работает» гораздо эффективнее, чем в городах. Здесь всем до всего есть дело, чего не скажешь о городских жителях. Зато у вас будет возможность назначить на место Петрова стоящего работника, по своему усмотрению, или… как там у вас? По общему согласованию?

Баташов некоторое время помолчал, потом сказал с сомнением:

– Но я же не смогу вот так, прямо, заявить об этом…

– А вот я думаю, что найти возможность поставить людей в известность в ваших силах. Любая случайность, неловко оброненное слово… Да и мало ли способов? Подумайте, не пожалеете.

– Ну-у, пожалуй, вы правы… А ведь я как-то не думал об этом. Для меня было главным сохранить чужую тайну.

– Иногда, в интересах общества, можно поступиться своими принципами. Решать вам! Кстати сказать, я ведь тоже, в данный момент, нарушаю закон, но иногда только так можно остановить преступника. Главное – не бояться. Поверьте, наказание ничуть не страшнее страха ожидания этого наказания. А те, что наверху, – Дубовик показал глазами на потолок, – сами не меньше вашего боятся. И уж им-то есть, что терять. Вас любят люди и обязательно поддержат, – он сжал локоть Баташова, тем самым оказывая ему и свою поддержку. – А пока, позвольте мне остаться здесь одному.

Баташов кивнул и вышел.

– Я буду в кабинете Кобякова.

То, что обнаружил Дубовик в процессе обследования помещения Правления колхоза, не столько поразило его, сколько обрадовало. Он понял, что все его догадки и подозрения в отношении одного человека, практически, оправдались.

В кабинете участкового тем временем разгоралась баталия между явившимся вдруг Моршанским и Ерохиным.