Клуб мертвых поэтов

Надо бы позвонить в Дюссельдорф, сказать спасибо моему художнику. А пока пусть подождет, помучается. Кто просил его рисовать меня в коротких шортиках, в кольчужном бюстгальтере и с мечом?! Да еще продавать это по всему свету и зарабатывать миллионы…

За всеми этими мыслями я не заметила, как пролетело время. Никита выдохся и устал – по крайней мере, больше никаких рассказов о достопримечательностях я от него не слышала. Мы просто брели по узким улочкам. Я бросила взгляд на часы – пора было ехать в аэропорт. Дам мальчишке еще полчасика на прощание с Венецией, и «по коˊням!», как говорил наш инструктор по взрывному делу, собирая нас на задание. Я озябла, устала и вообще мысленно была уже в Тарасове, планируя, как мы с тетушкой потратим деньги, которые я получу в качестве гонорара от старшего Котова.

Но тут я заметила такое, отчего мой интерес к настоящему затмил мечты о будущем. По узкой улочке впереди нас брела парочка. Туристы как туристы – куртки, джинсы, шапочки. Мужчина и его спутница – высокая дама солидной комплекции. Из-под шапочки свисали светлые волосы… постойте-ка! Да ведь это мой беглый мистер Искейп! Алекс Леви, турист из Пенсильвании, и его спутница-блондинка!

Искейп явно нервничал – он то и дело озирался, как будто боялся слежки. Уж не меня ли он опасается? Надо бы извиниться перед американцем, что ли. Эта глупая история, в которую втянула меня Елена Граух и – что там говорить! – моя собственная жадность… В общем, из-за меня турист натерпелся страха. Может, лучше всего оставить его в покое? Пусть спокойно улетит в свою Пенсильванию…

– Постой-ка, – сказала я Никите и отстранила парня к стене. Алекс Леви в очередной раз обернулся. Теперь улица выглядела пустой. Турист бодро затрусил дальше. Я невольно улыбнулась. Может, Искейп решил устроить для своей подруги какое-нибудь романтическое приключение? Что ж, не буду им мешать…

Улица резко свернула вправо, и турист с блондинкой скрылись из виду.

– Ну что? Пора в палаццо за вещами, а потом в аэропорт?

Никита вздохнул, как будто хотел забрать с собой в Тарасов побольше пахнущего морем воздуха. На мой взгляд, на узкой улочке отчетливо пахло канализацией.

В этот момент издалека послышался женский вопль. «Хелп! Хелп!» – ну совершенно как в фильме ужасов.

– За мной, и не вздумай потеряться! – бросила я Никите и рванула на помощь. Улица, свернув вправо, утыкалась – естественно! – в очередной канал. У пристани стояли обшарпанные лодки, да и вообще район был далеко не туристическим. А в воде барахталась уже знакомая мне блондинка – Эллис. Алекс Леви стоял на берегу, в руках у него было длинное весло. И этим веслом он пытался удержать под водой свою подругу. Эллис была сильной, то и дело умудрялась всплыть, глотнуть воздуха и заорать очередное «Хелп!». Но, судя по всему, держаться на плаву ей оставалось совсем недолго. Физиономия у Алекса была сосредоточенная – как будто он делал что-то очень важное и собрался довести это до конца.

– Хелп! – булькнула Эллис в последний раз и скрылась в стоячей, непрозрачной воде канала.

– Никому не двигаться! Мистер Леви, вы пойманы с поличным, – заорала я, стягивая на бегу куртку. – Никита, держи его! Все, что вы скажете, может…

Окончание фразы потонуло в канале, куда я нырнула. Ох, что-то мне это напоминает… Проклятый город, сколько здесь воды! Я вынырнула, вдохнула и снова погрузилась в холодную воду. Моя рука нашарила что-то скользкое, извивающееся в воде. Волосы Эллис! Я потянула и в ужасе едва не глотнула стоячей водички. Волосы остались у меня в руке! Блондинка носила парик. Выругавшись про себя самыми черными словами, я погрузилась глубже, и тут в мое запястье вцепилась ледяная рука. Ну наконец-то! Блондинка яростно боролась за жизнь и, кажется, была готова утопить меня за компанию. Я рванулась наверх, волоча за собой туристку. Мы обе судорожно глотали воздух. Я подтащила женщину к берегу и подсадила, помогая выбраться на набережную. К счастью, ступени здесь полого спускались к воде, чтобы могли приставать лодки, а то мне бы не выбраться из канала с такой ношей – Эллис килограммов на двадцать тяжелее меня! Мы выбрались, рухнули на изгрызенный столетиями камень набережной и принялись кашлять и отплевываться. Наконец Эллис подняла голову. Без парика она выглядела гораздо старше. Ее собственные волосы были короткими и темными.

Алекс извивался в крепких руках Никиты Котова, тщетно стараясь освободиться.

– Держи его крепче, – посоветовала я парню. – Перед тобой убийца.

Эллис с моей помощью поднялась на ноги и уставилась на Алекса горящими глазами. Ее взгляд излучал такую ярость, что мистер Леви пискнул, забился в руках Никиты и вдруг, извернувшись, нанес парню мощный удар в челюсть. Котов покачнулся и на секунду выпустил Алекса. Тот использовал эту секунду на сто процентов – с каким-то заячьим воплем рванул вдоль по улице и скрылся за углом. Я не стала его преследовать. Никита потирал челюсть. Молодой человек невнятно произнес:

– Простите, я не сумел его удержать.