Клубника на десерт (ЛП)

Он сделал неровный вздох, и я, несмотря на разделявшее нас расстояние, почувствовал, как он жест за жестом окружает себя броней. Насмешливый взгляд, выпяченное бедро, пряди волос, упавшие на глаза. Когда он заговорил, я не удивился, услышав, что в его речь пробралась прежняя модуляция.

– Прелесть, скажи, получится у тебя уделить мне пару минут?

Мое сердце пропустило удар.

– Конечно. Ты вернулся?

Пожалуйста, пусть он ответит «да».

– Совсем ненадолго.

– Хочешь зайти? – Пожалуйста, можно мне еще раз обнять его.

– Это не очень хорошая идея.

– Коул, я не могу… – Я не могу без тебя. Вот, что я собирался сказать, но он перебил меня.

– У тебя есть время встретиться? В два часа, в кофейне около твоего дома?

– Конечно, – сказал я растерянно. Почему именно там?

– Спасибо. Тогда до скорого.

В кофейню, где, кроме персонала, никого не оказалось, я пришел первым. Я сделал за нас обоих заказ, и в момент, когда мне передавали чашки, зашел Коул. Снова увидеть его было все равно, что получить пощечину. Два горячих напитка в руках – только они удержали меня от того, чтобы не кинуться к нему и не стиснуть в объятьях. И еще его явное желание сохранить между нами дистанцию. Он не поднимал головы. Упавшая на лицо челка скрывала от меня выражение его глаз.

– Чай? – Я протянул ему чашку, и он почти улыбнулся.

Почти.

– Спасибо.

Мы сели за столик, но ни один из нас и не притронулся к купленным мной напиткам. Я неотрывно смотрел на него, словно мог впитать в себя его образ. Словно это каким-то чудом могло облегчить, а не усилить боль. Я пытался уловить, что он чувствует. Понять, разбито ли его сердце, как разбито мое. Он не смотрел на меня, упорно удерживая взгляд на столе.

– Коул, – наконец произнес я. – Мне тебя не хватает. – Я потянулся было через стол к его пальцам, но он их отдернул.

– Не надо, – сказал он, и мое сердце сжалось. Он сделал глубокий вдох. – Это не личный визит, прелесть. А исключительно деловой.

До меня едва ли дошел смысл его слов. Мне было больно, что он вновь отталкивал меня, хотя мы столько не виделись, и думать о чем-то еще я просто не мог.

– Я не понимаю.

Новый глубокий вдох. По-прежнему на меня не глядя, он сцепил руки в замок. Наверное, чтобы скрыть сотрясающую его дрожь, но я все равно расслышал ее в его голосе.

– Я хочу предложить тебе работу.

– Работу? – глупо переспросил я.

– У меня есть бухгалтер. Честер. – Он умолк и впервые посмотрел на меня. Не в глаза, а мельком, сквозь завесу волос, но я успел уловить в его взгляде искорку юмора вместе с отчаянным желанием казаться небрежным. – Вообще его зовут Уоррен Честерфилд, а имени Честер он на дух не переносит.

– Потому ты и зовешь его так.

Будто не услышав меня, он продолжил:

– Прелесть, ты знаешь, что у меня есть деньги, и, наверное, не сильно удивишься, если я скажу, что не уделяю им никакого внимания. У меня есть много счетов. Сколько точно, если честно, не знаю. У меня есть стокброкер. Или стокброкеры. Я регулярно жертвую деньги различным благотворительным организациям. У меня, как тебе известно, есть несколько домов, и в каждом из них – по меньшей мере один человек обслуги. Вся эта недвижимость, кроме той, что в Финиксе, периодически сдается в аренду, что, полагаю, приносит мне какой-то небольшой доход. И, разумеется, мне приходится содержать свою мать. – Он ненадолго прервался. Я молчал, зная, что он еще не закончил. – Всем этим занимался Честер с тех пор… в общем, еще с тех пор, как деньги даже не перешли ко мне. Я живу своей жизнью, трачу, сколько мне нужно, делаю, что хочу, а Честер ставит меня в известность, если возникают какие-то затруднения.

Он снова умолк, и тогда я спросил:

– Какое отношение это имеет ко мне?

– Три недели назад Честер сообщил о своем решении выйти на пенсию. С тех пор он безжалостно достает меня просьбами выбрать ему замену. – Он замолчал, а когда заговорил снова, его голос был совсем тих. – Я позвонил тебе как только собрался с духом.

– Ты что, предлагаешь мне работу?

– Я вроде только что все объяснил, прелесть, нет?

– Как это отразится на нас? – спросил я.

После долгой паузы он, по-прежнему не глядя на меня, тихо ответил:

– Никак. – Меня словно пнули в живот. – Это просто работа. И ничего больше.

– Но почему именно я? Когда ты волен выбирать из миллиона бухгалтеров…

И тогда он впервые за все время отбросил с лица челку и встретил мой взгляд.

– Потому что я доверяю тебе, Джон. – Услышав из его уст свое имя, я чуть было не сорвался. Мои глаза закрылись, и мне пришлось сконцентрировался, чтобы просто дышать. – На такой должности меня легко обокрасть, а ты этого делать не станешь. Вот и все.

Объяснение казалось логичным, но мне было все равно. Мое сердце заново разбивалось вдребезги. Я хотел быть с ним – и ничего больше.

– Коул. – Я потянулся к нему, и на этот раз он позволил взять себя за руку. – Я сделаю все, что ты хочешь. Только вернись.

Он закрыл глаза. А потом очень медленно забрал у меня свою вздрагивающую ладонь.