Клубника на десерт (ЛП)

– Прошу тебя, Джон, не надо, – судорожным шепотом произнес он. – Не заставляй меня плакать здесь.

Тут я понял, почему он настоял на встрече в публичном месте: чтобы иметь возможность сохранять между нами дистанцию. Чтобы его стены оставались на месте. Сражаясь со своими собственными слезами, я уставился в стол.

– Я понимаю, – проговорил он, и его голос был искаженным от усилий сохранить эмоции под контролем, – тебе, наверное, странно думать обо мне, как о своем работодателе. Но не волнуйся. Мы с Честером контактировали максимум пару раз в год. Ты будешь сам себе начальник. Правда. Я не стану стоять у тебя над душой. – Я был настолько занят мыслями о том, как сильно мне его не хватает, что еще не успел заглянуть так далеко. Но теперь, когда он поднял этот вопрос, осознал, что об этом стоило бы задуматься. Было облегчением узнать, что подобных неловких встреч будет немного, потому что сейчас я испытывал почти невыносимую боль. – Ты согласен?

Я даже не успел толком подумать.

– Я много лет не вел личную бухгалтерию. Мне придется освежить свои знания.

– Это означает «да»?

– Сколько? – спросил я.

Спрашивать его о зарплате было гадко, но работа оставалась работой. На нынешнем месте я получал совсем мало, а мои сбережения с пугающей скоростью подходили к концу. Он достал из кармана листок бумаги и через стол пододвинул его ко мне. Написанное там число удивило меня настолько, что я поднял голову. Мне никогда не платили такие суммы, даже после девяти лет на старой работе.

– Это чересчур много, – сказал я.

Он слабо мне улыбнулся.

– Это на тридцать процентов меньше того, что я платил Честеру. Видишь, солнце? – Ласковое прозвище заставило меня вздрогнуть. – Ты уже экономишь мне деньги. Я попрошу Честера позвонить тебе, и он наверняка захочет хотя бы раз с тобой встретиться. Он заносчивый гомофоб и засранец, но очень ответственный.

– Я буду ждать его звонка.

– Спасибо.

Он встал и повернулся к выходу, а я, не думая, поймал его за руку.

– Коул, пожалуйста, не уходи.

– Я должен, – сказал он, но не двинулся с места.

Стремительно теряя самоконтроль, я удерживал взгляд на его тонких пальцах в ловушке своих ладоней.

– Коул. – Мой голос дрожал. – Я не могу так. Я лю…

Но его пальцы остановили меня, прежде чем я смог закончить.

– Ш-ш, – промолвил он.

Одна его рука все еще была зажата в моей, но вторая, которая только что заставила меня замолчать, медленно погладила мою щеку, и я закрыл глаза. Его пальцы коснулись моих волос. Я потянул его к себе – и он послушался. Подошел, и позволил себя обнять, и держал меня, пока мое лицо прижималось к его животу. Я утратил последние остатки самоконтроля. Я дал себе волю и заплакал, и мне было безразлично, где мы или кто на нас может смотреть.

– Пожалуйста, не уходи. Не бросай меня снова. Я не могу, я так сильно по тебе скучаю.

Какое-то не поддающееся измерению время – быть может, всего лишь секунду или час, неважно сколько, все равно его было мало – он держал меня, прижимая к себе.

– Я тоже скучаю по тебе, Джон, – наконец прошептал он, – но это ничего не меняет.

И он отпустил меня, чтобы уйти – из кофейни и из моей жизни. Во второй раз. К тому времени, когда я собрался с силами и поднял голову, его уже не было.

Глава 22

6 августа

От Коула Джареду

Он знает, где я. Он знает, как найти меня. Но не делает этого. Я люблю его, Джаред. Не передать, как. Он меня, по его словам, тоже. И все же он дал мне уйти.

***

С радостью уволившись, я целиком отдался своей новой роли личного бухгалтера Коула. Перед чем мне, правда, пришлось несколько раз встретиться с Честером. Коул не солгал. Старик и впрямь был заносчивым засранцем и гомофобом, однако оказался ответственным и безукоризненно честным, за что его нельзя было не уважать.

Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы вспомнить, как вести личную бухгалтерию, и разобраться со всеми его многочисленными счетами. Активно пользовался он, впрочем, только одним. На этой карте было достаточно средств для спонтанных покупок или путешествий, но не настолько, чтобы в случае ее утраты или кражи произошла катастрофа. Еще был счет его матери – она тратила все свое ежемесячное содержание до последнего цента – и счета, открытые на людей, которые присматривали за его домами, из чего я заключил, что они занимались не только уборкой, а были, скорее, управляющими. Он щедро платил им, хотя вряд ли осознавал насколько. С помощью этих счетов они оплачивали все необходимые расходы на содержание его недвижимости. Одной из моих задач было следить за тем, чтобы эти деньги использовались строго по назначению.

Я выяснил еще одну вещь. Денег у него было действительно очень много. И еще он оказался прав в том смысле, что при желании его можно было невероятно легко обворовать. Излишне говорить, что такая мысль даже не приходила мне в голову.