Клыкастые страсти

– Нет.

– Что?

– Я уже давно ничего не хочу, – пояснила я. – Если только не научатся воскрешать мертвых. А тебе придется стать оборотнем, если хочешь получить здесь защиту и помощь.

– А я думал, что ты уже договорилась.

– Я договорилась с Князем, а вам нужна еще и защита стаи. Валентин – вожак стаи.

Клара подскочила и опять низко поклонилась.

– Для меня большая честь…

– Помолчи, – оборвал ее Валентин. – Пусть Юля поговорит с братом.

Оборотень послушно замолчала.

Я продолжила:

– С меня Князь уже взял плату. Но это не богадельня. Вы будете платить сами за себя. Ты – своим статусом, Клара – пока еще не знаю, но думаю, что даром она тут никому не нужна. Потом определитесь, что, сколько, с кого и кому следует. Валентин же все и объяснит. А пока готовься обрастать шерстью в полнолуние.

– Но зачем?

Это я могла пояснить за пару минут.

– Ты станешь гарантом безопасности для Валентина и его стаи.

– Я?!

– Ты, – припечатала я. – Посиди, подумай, поищи аргументы за и против, а потом постарайся связно высказать их нам с Валентином. Пятнадцати минут хватит?

Я была уверена, что братец очнется гораздо раньше. Но мне это было уже неважно. Вокруг меня сомкнулась привычная стена, отделив весь остальной мир. Карандаш мягко скользнул по бумаге, оставляя серовато-черный след. Каждый раз, наблюдая, как из гладкости белой бумаги возникает чье-то лицо – и обретает плоть и выражение, – я испытывала почти экстатическое наслаждение. Валентин внимательно наблюдал за мной, не двигаясь и не говоря ни слова. Клара, конечно, гримасничала и вообще не сидела смирно, но мне и не нужно было просить ее позировать. Плох тот художник, который после одного взгляда на человека не сможет нарисовать его во всех подробностях. А может, и не слишком плох. Не знаю. Но для себя я установила именно такой стандарт – и собиралась неукоснительно ему следовать.

Управилась с рисунком я меньше чем за пятнадцать минут. За тринадцать минут и сорок семь секунд. И, даже не посмотрев, что получилось, сунула блокнот в сумку. Потом. В машине посмотрю, вместе с Валентином. Славка сидел и смотрел на меня. Готов высказаться? Отлично! И я кивнула, разрешая говорить.

– Все обдумал?

– Да. Юля, я не могу!

А я-то надеялась, что братец в меня пошел… Но не судьба. Помнится, я в такой же ситуации долго не колебалась. Может, потому и вляпалась с этими Печатями по самое глубже некуда? Ладно, об этом я подумаю завтра!

– И почему?

Брат оказался в затруднительном положении. Сказать, что он не любит оборотней? Это когда рядом – его женщина-оборотень и прима-вольп, вожак клана, которого брат просил о помощи и чьим гостеприимством в данный момент пользуется? Это почти самоубийство. Мне даже стало интересно. Но Славка вывернулся.

– Я пока еще не готов.

– Ничего, ты ведь уже знаком с моей подругой Надеждой?

– Это такая стервозная и ушастая?

Я даже слегка обиделась. И ничего Надя не ушастая. Просто слегка лопоухая. Совсем чуть-чуть.

– Я рада, что вы друг другу понравились. Описание очень точное. Так вот, ее вообще случайно инициировали. В бою. И ничего! Жива-здорова, прекрасно освоилась в меховой шкурке. Даже примой стала.

– И очень неплохой, – подтвердил Валентин.

– Ну вот. И еще один плюс тебе. Если станешь примой… Валь, у него есть шансы?

– Небольшие, но есть. Пади он, во всяком случае, точно не будет.

– Ну вот, если станешь примой, сможешь предъявить свои права на Клару. Ваш союз будет гармоничным и долгим. И никто у тебя ее не отнимет, разве что вместе с жизнью.

– Это, конечно, аргумент, – протянул братец.

Я продолжила его дожимать:

– И это еще далеко не все! Оборотни живут примерно в два раза дольше среднестатистического человека, они практически не болеют, их тяжело убить, они представляют собой достаточно сплоченное сообщество, в котором умный и сильный вольп всегда найдет себе место.

– Очень мило, – протянул братец. – А минусы?

– А где без них? – пожала я плечами. – Но… они не так уж и велики. Да, тебе придется подчиняться вампирам. Но в стае Валентина есть определенные тонкости. Его оборотни скорее друзья, чем слуги. И если ты не захочешь иметь никаких дел с вампирами, как не захотели очень многие вольпы, никто не будет тебя принуждать. Это будет твой осознанный выбор.

– А если с твоим вампиром или с Валентином что-нибудь случится?

– А если ты попадешь под трамвай? Это тоже возможно. Но я для того и нахожусь с ними рядом, чтобы исключить подобные случайности.

Валентин смерил меня такой ехидной улыбкой, что я поняла: перегнула. И поспешила исправиться.

– Ну да, бывает и хуже, но реже. Я не отрицаю, в происходящем с тобой сейчас есть и доля моей вины. Но это та история, которую я не хотела бы вспоминать. Важно то, что Рамирес – эмиссар совета, который прибудет сюда, – хм… негативно относится к Мечиславу. А чтобы защитить Мечислава, я пойду на многое.

– Почему?

Я пожала плечами. Что я могла ответить? Правду? Для этого я слишком мало доверяла брату.