Клыки и когти эскадрильи

   (в главном штабе Ас-Тора и главном штабе драконов)

  

  Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер по связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (тот уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным человеком) старались соответствовать.

  - Насколько достоверна информация от... вашего источника?

  Отвечать пришлось тому, от кого поступили сведения.

  - Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю ее заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.

  - Вы считаете, что появление черного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?

  - Да, этого нельзя исключить.

  Командующий проявил проницательность:

  - Самозванец?

  Бывший начальник контрразведки про себя признал, что сам вопрос заслуживает уважения.

  - Нет данных.

  - Видел ли кто из драконов...

  - Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.

  Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту в части противодействия тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:

  - Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.

  Подчиненный был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.

  После надлежащих протокольных фраз начался жесткий разговор.

  - По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полет дракона черной масти...

  Это значило: черного заметили как раз в тот день, когда случилось то самое событие с Великими.

  - ...и мы хотим проверить достоверность этих сведений.

  Маг в ранге доктора сделал паузу. Крупный дракон с чешуей синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение - или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым:

  - Никто из моих подчиненных этого не видел.

  - Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех - повторяю, ВСЕХ - драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника и хотим независимой проверки.