Клыки и когти эскадрильи

– Они всеядны, уверяю тебя.

Посетитель выразительно пожал плечами.

– Возможно, вы правы, наставник, но делать я этого не буду по политическим мотивам.

Настала очередь мага жизни удивляться:

– Ну-ка, расскажи подробнее.

– Все просто: имеется очень большое количество молодых магов, недовольных ситуацией. У них умения так себе, зато возможности можно нарастить искусственно, причем быстро: работа с дефицитом. Не то, чтобы мне диктовали, но с их мнением я вынужден считаться. У них есть цель; они полагают, что и средства скоро попадут им в руки.

– У Ас-Тора превосходная память. Он никогда не упускал возможности учиться на ошибках – своих и чужих. Я уж не говорю о его природных способностях. Так что твоим торопыгам еще предстоит состариться и умереть в своей постели. Вот их пра-пра-пра-… очень много "пра"… внуки, возможно, достигнут нужных высот, да и то сомневаюсь, очень сомневаюсь. Остереги этих молодых-горячих. Это и в твоих интересах.

– Молодые плохо умеют воевать, но ждать они умеют еще хуже.

– Это верно. Они полагают власть Ас-Тора злом, от которого нужно всеми силами и как можно быстрее избавляться. Допустим, тебе и твоим магам удастся это сделать. Но тогда все рычаги возьмет в свои руки Ас-Лок. Не думаю, что разница будет кардинальная. Чуть хуже, чуть лучше – может быть. Но самое страшное случится, если вдруг погибнут оба Великих сразу.

Пауза. Глаза пожилого мага, казалось, спрашивали у собеседника, понял ли он цепь рассуждений. Но тот явно не понял, и хозяин продолжил:

– В этом случае никем не сдерживаемые отдельные группировки магов сцепятся друг с другом насмерть. Война всех против всех, вот что случится, и ничего худшего я даже вообразить не могу. Не уверен, что Вольным магам – заметь, ослабленным битвой против Великих – вообще удастся выжить.

Последовала многозначительная пауза, сопровождаемая еще более многозначительной усмешкой.

– Сразу двоих? Пьяная фантазия!

– Согласен, малореально. Но даже одного… И подумай, стоит ли раздражать драконов.

На этом разговор закончился. Про себя Главный решил, что наставник прав: в ближайшее собрание нужно вызвать кое-кого из младших и устроить большое разъяснение.

* * *

Взвесив "за" и "против", я решил, что присутствие дядюшки Кнарра на собрании не повредит, даже если старик будет молчать вглухую (во что не верилось). И потому Гирра отправилась к свойственнику, а я принялся организовывать.

Кому присутствовать? Моему десятку, ясное дело, а вот все из второго и третьего десятков, пожалуй, обойдутся. Даже десятникам и универсалам (а была мысль их подключить) знать не обязательно. Кнарр – другое дело, и он скоро должен быть.

Народ собрался вовремя. Дядюшка скромно уселся в самом дальнем углу, но его все равно заметили. Поэтому совещание пришлось начать с короткого представления: