Клыки и когти эскадрильи

– Надо учесть еще фактор времени. Если боевые действия возобновятся, то Ас-Тору станет не до охраны прав драконов, а тем, в свою очередь, станет не до мелочной охраны границ. По моим прикидкам, это может произойти через два года.

У всех присутствующих возник один и тот же вопрос, но лишь Хьярра осмелилась задать его вслух:

– Мудрый Кнарр, почему вы сказали о сроке в два года?

Удивительное дело: это выражение почтительности от молодой драконы явно пришлось по душе старику. Отвечал он с улыбкой, но слова были серьезны:

– Очень похожая военно-политическая ситуация уже была пятьдесят четыре года тому назад.

Да уж… и родители присутствующих тогда еще не появились на свет.

Воцарилось недолгое молчание. Первым решился высказаться Согарр.

– Значит, у нас имеется два года, чтобы найти еще одно решение для проблемы.

По пещере прокатился гул согласия. И все мы оказались в конечном счете неправы.

На следующее утро состоялся доклад начальству о результатах разведки. Произошло то, чего я ожидал: собранные нами сведения канули, как в бездну. Никакой реакции на получение разведданных не последовало. Правда, и разведывательные полеты не запретили.

* * *

(на левом берегу Воларры)

Согарр не мог предвидеть случившегося. Я его не виню – и сам не смог бы.

Произошло это через неделю после совещания, посвященного Вольным магам. В тот день была его очередь ловить рыбу. В зимнее время – дело несложное: надо всего лишь знать, где именно таится неповоротливая добыча. Охотник уже ухватил рыбину приличного размера (на полноценный ужин), вынырнул, несколько раз вдохнул-выдохнул, прочищая легкие, поднялся в воздух и стал набирать скорость.

Ничего угрожающего видно не было. Но уроки командира не прошли даром: прирожденный маг огня все же почувствовал необычную водную магию. Дальше сработали навыки, вбитые чуть ли не на уровне рефлексов: сложить крылья и рвануть с ускорением в сторону.

Будь на месте Согарра дракон с обычными школьными умениями – на землю упал бы труп с переломанными и продырявленными крыльями, да тремя-четырьмя безусловно смертельными ранами в туловище, не считая нескольких менее серьезных ранений в хвосте и конечностях. Однако даже вполне опытному и неординарно обученному воину полностью увернуться не удалось.

Сначала было ощущение двух тупых ударов в хвост и в грудь. Лишь спустя чуть ли не полсекунды пришло понимание: "Ледяная картечь". Боль пришла потом.

Серо-голубое тело со сложенными крыльями стремительно снизилось и уходило из зоны обстрела зигзагами. Согарру хватило быстроты соображения понять: на лету, описывая сложнейшую траекторию на бреющем полете, следя за чужой магией – да одновременно наложить конструкты, которым его учили, невозможно. Значит, надо оторваться от противника.

Подбитого дракона, как ни странно, рана и спасла. За ним тянулся хорошо видимый шлейф из мелких капелек крови, и неведомый враг пришел к выводу, что ранение смертельно – значит, незачем тратить энергию.