Клыки и когти эскадрильи

– …однако книги о кристаллах достоверно существуют. Я сама их видела. Полагаю, что один экземпляр нам не повредит. Разумеется, решать вам, Главный. Альтернативой вижу учебу.

Сказано было так, что все поняли: госпожа Марсия не погнушается лекциями от драконов. Такие книги были заведомо очень дороги, так что решение предстояло непростое.

– Ваше мнение принято к сведению, – сухо ответил Цойген. – Кто еще желает высказаться?

Попросил слова тот, кто просто обязан был выразить свое мнение: начальник службы безопасности.

– На словах все выглядит гладко. Но мне хотелось быть уверенным, что те плюсы, что мы можем получить – некоторое количество кристаллов, имею в виду – не перевесят возможные минусы…

Присутствующие зашевелились.

– …а именно: может появиться зависимость нашего благополучия от драконов. Думаю, незачем напоминать, что они в силу клятвы Ас-Тору не могут быть надежными союзниками.

– Что вы предлагаете?

– Не налагать на себя обязательства, а подождать. С наступлением весны связаться с Динозаврром. Пусть они предложат что-то на продажу. Посмотрим, что именно и в каком количестве.

Главный решил, что пора подводить итоги.

– Думаю, все согласятся, что мы знаем прискорбно мало и о драконах, и о кристаллах. Что до первых, то предстоит осторожно выяснять, имеются ли книги на эту тему в открытой продаже. Не удивлюсь, если таковые не сыщутся. Что до справочника или учебника по кристаллам – на сегодняшний день мы не можем это себе позволить, но по мере накопления денежных ресурсов такая возможность непременно появится. Далее о драконах: они не являются союзниками и в обозримом будущем не станут таковыми, но уж врагов из них делать не надо. Хватит с нас одного опыта. Приказываю провести соответствующие разъяснения среди младших магов и учеников. Еще вопросы?

Их не было.

* * *

Все соратники понимали, что кристаллы зимой добывать, по меньшей мере, трудновато. Лучше всех это осознавал я сам. Ну и ладно, в запасе существовала еще работка.

На очередной встрече с юным Пиком я озадачил его покупкой кувшина вина. Парнишка проявил максимальную ответственность:

– Красное или белое? Потом: если местное, так выйдет дешевле, а из Хорума везти – оно, конечно, дороже, но ценят его поболее. И еще: бочонок привезти могу, а больше…

– Постой-постой, не все сразу. По порядку: красное, только один кувшин, и местное. Мне… э-э-э… на пробу.

– Ну, так с этим дело нехитрое. Завтра же доставлю. С вас, господин Динозаврр, серебрушка.

Назавтра кувшин оказался в нашей пещере. Гирра ожидаемо удивилась:

– Вино? Но зачем тебе?

Супруга явно не поверила, что содержимое кувшина предназначено для того чтобы его пить. И правильно сделала.

– Видишь ли, Гир, хочу из этого вина сделать кое-что другое.

– А глянуть можно?

– Даже попробовать дам, если получится.

В последнем я как раз и не был уверен. В магии химии я знал исключительно теорию; это бы еще ничего, но и в ней мой уровень был весьма скромным. Если быть точным, все познания ограничивались факультативным курсом магохимии, учебник по которой попал мне в руки. Хуже того: в этом учебнике соединялись и теория, и курс практической химии, который в те давние времена был мне недоступен.