Клыки и когти эскадрильи

Суматоха, как всегда в таких случаях, началась с самых верхов и покатилась вниз по команде. И только одно заинтересованное лицо осталось в полной неподвижности и никак не отреагировало на события. Это был никому не известный дракон черной масти, который сидел в своем убежище и холодно наблюдал за картиной, строя свои планы.

* * *

Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников… или подчиненных, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.

Но то, что начнется драка за власть – тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, еще появятся.

Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно – почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо еще оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел… нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.

В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждет. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.

– Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они…

Мне показалось, что в ее глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из-за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).

– Я не сомневаюсь.

– А я не уверена и потому опасаюсь.

– Ты не видела.

– У тебя нет каменных доказательств.

– А мы подождем. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит вранье. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.

– Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.

– Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донесся…

Гирра чуть слышно хихикнула.

– …но я хотел спросить: как давно ты догадалась?

– А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.

– Ну, мою цель ты определила.

– Оно так, но как ее достичь – мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: все дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.

– И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.

Ответом было самое благожелательное мурлыканье.

Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.

* * *

(в сельском трактире)

Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчиненных. Решительно все люди, связанные с со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И все это докладывалось руководству.

Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками… нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами… короче, у них был материал для размышлений.