Клыки и когти эскадрильи

Трактирщик был еще более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать все, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.

Но на этот раз серьезный разговор начался, когда и до тушеной курицы с рисом дело не дошло.

– Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чем?

– В свою очередь, надеюсь, что и вы того же мнения относительно наших.

– На то у меня имеются основания. Сразу задаю вопрос: насколько вы уверены, что ваш шеф погиб?

– У него было двенадцать часов, чтобы объявиться. Политические соображения, знаете ли: выживший просто обязан прибрать к рукам хозяйство погибшего. Именно поэтому полагаю, что и вашего начальника нет в живых. А гипотезу, что оба разыграли спектакль с целью проверки подчиненных, я отвергаю. В разгар наступления? Слишком неподходящее время для этого.

– Резонно. Что ж, коллега, для начала обмен информацией?

– Пожалуй. Я сам был в двухстах ярдах от… места происшествия. Некоторым родом повезло.

– Вы хотите сказать, что видели все?

– Почти. Кое-кто оказался даже ближе. Торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего круга. Он как раз поднимался с северо-восточной стороны. Его допросили.

– И?

– Сначала свидетель настаивал, что это работа могучего мага земли. Кстати, сам он вообще без малейших способностей. Но по тщательном расспросе выявилась интересная деталь. За долю секунды до начала этого… даже не знаю, как назвать… обвала, что ли… одним словом, тому человеку показалось, что Великий и окружающие вдруг лишились сознания. Или заснули. Точнее не скажу: у меня еще не все эксперты прибыли, а маг разума в данный момент пока не пришел в себя от полного истощения, но, знаете ли, мой опыт говорит, что свидетель не врет.

– Верю.

– Принужден сознаться в невежестве: сначала я тоже подумал, что атаку произвел могущественный маг земли. И даже удивился: уж от этого Великий защитился бы… каким-то способом. Совершенно уверен, что нечто подобное он предусматривал. А вот комбинированная атака: сначала, похоже, работал маг разума, а потом маг земли… Самое же скверное: мага разума в окружении Великого не было. Вот это могу гарантировать. Он таких к себе не допускал. Почему – не знаю, хотя кое-какие догадки есть.