Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Мои фидаины скоро доберутся до пятой Кости. Но вот о шестой я пока ничего не знаю. Зато о ней должно быть известно тебе. А если мне удастся собрать хотя бы три Кости Силы из шести, со временем можно сразиться и за остальные. Или заключить с владельцем остальных артефактов союз на равных условиях. Временный союз – до того момента, когда будет удобно избавиться от союзника.

– И мне ты тоже предлагаешь такой союз? – Арина попыталась разглядеть сквозь дым глаза собеседника. – Ждешь, что я подскажу, где искать шестую Кость, и перестану быть нужной?

– Я пока ничего тебе не предлагаю, царевна. Я просто объясняю, что у тебя нет выбора. Мне нужно заглянуть в библиа матогика. Но поскольку древних книг больше не существует, а написанное в них теперь хранит твоя память, придется перелистать ее.

– У тебя есть способ открывать мысли и память чародеев помимо их воли?

Арина снова попыталась приподняться. Без особого, впрочем, успеха.

– Есть, – коротко ответил Хасан.

Его руки погнали на нее новую волну дымного тумана – еще более густого и плотного, чем прежде.

– И как же ты принудишь меня? Твои угрозы меня не устрашат. Пыток я тоже не боюсь.

– Знаю, – седая борода шевельнулась, обозначив улыбку, – все это я хорошо знаю.

Приторный дым укрыл гречанку сплошной завесой, словно снежными сугробами завалил, словно обложил невесомой дурманящий ватой. Стало трудно дышать, думать и сопротивляться. Потом, наоборот, дышать стало необычайно легко. А вот сохранять ясность мысли и противиться чужой магии – почти невозможно.

– Но разве речь идет о принуждении? – продолжал Хасан. – Добро пожаловать в крепость хашишинов, как называют нас неверные и незнающие. Вкуси нашей радости, царевна Арина. Раздели с нами наслаждения, на которые столь скудна обычная человеческая жизнь.

Старец издал сдавленный смешок, похожий на воронье карканье.

На воронье? На карканье?

Арина почему-то зацепилась за эту назойливую мысль. И мысль неожиданно возымела действие.

Старец за плотными молочными клубами буквально на глазах превращался в огромного седого ворона. Или не он превращался, а Арине лишь так казалось? Происходило ли это в реальности, был ли это морок, или вместе с пьянящим дымом исподволь к ней подступало безумие?

Она не знала. Она ничего уже не знала и мало что понимала. Она видела лишь, как перед дымящейся жаровней восседает, раскинув крылья, большая седая птица с бородой. Крылья птицы медленно шевелилось, насылая на Арину все новые и новые белесые волны. Клюв открывался и закрывался. Седой ворон говорил с нескрываемой насмешкой и с сильным гортанным акцентом.

– Тебе понравится, царевна. Я приготовил для тебя лучший гашиш, сдобренный магией и воскуренный на Кости Силы. Мой гашиш способен вбирать сочащуюся из Кости мощь, не пробуждая ее по-настоящему. Он поглощает, растворяет и обращает в дым лишь малую толику Силы. Но и такая смесь способна отправить в страну грез даже сильного чародея.

Слово за словом… Арина еще могла слушать и слышать, могла даже кое-что осознавать из сказанного старцем-птицей. Но пошевелиться она уже не могла. Ленивые белесые струйки опутывали ее надежнее татарского аркана, сладковатый ароматный дымок заполнял нос и рот, смыкал уста, вытягивал последние остатки сил и высасывал невысказанные заклинания.

– Да, я не смогу проникнуть в твои сокровенные мысли и в твою память, но мой гашиш одурманит и подчинит тебя. Сам по себе гашиш – коварная и опасная вещь. Смешанный с магией – он опасен вдвойне.

Глаза Арины зудели и слезились, дыхание участилось, в груди бешено колотилось сердце. И – пот, проступающий на лбу и спине. И – холодеющие руки. И – отнимающиеся ноги…

Проклятый дым! Проклятый старик! Проклятая птица! Арина неподвижными глазами смотрела на бородатого старца-ворона. В расширенных зрачках отражались тлеющие угли. Мысли текли медленно. Мысли были ни о чем. Связных мыслей уже почти не оставалось.

– Ты выдержишь любые пытки, но ты не сможешь отказать себе в наслаждении, которое дарит пропитанный магией гашишный дым и которое ты сейчас изведаешь. Ты воспротивишься чужой воле, но сумеешь ли ты устоять перед собой? Вряд ли, царевна… Скоро ты сама будешь молить о том, чтобы тебя впустили в курительную комнату. И это случится раньше, чем отголоски Силы, открывшей мою Тропу, докатятся до кого-либо из умеющих слышать и чувствовать.

С превеликим трудом она отвела глаза от седой птицы. Увидела конскую голову на ковре. Полголовы. Рваные ремешки сбруи, густеющие потеки крови…

Лошадиная морда улыбалась ей, скаля крупные желтые зубы. Между зубов тоже сочилась кровь. Мертвая лошадиная морда смеялась над ней. Нет, не только смеялась. Шевелились губы, поросшие длинным жестким волосом. Губы говорили голосом белого ворона, который вещал голосом старца:

– За возможность вдохнуть дурманного аромата еще раз ты расскажешь мне всё. Так случается со всеми – и с слабыми, и с сильными. С первыми – чуть раньше, со вторыми – чуть позже. Я готов подождать. Немного, но готов. Твои знания того стоят, царевна Арина.